Việc sử dụng nước ngọt một cách thường xuyên không chỉ gây hại nhẹ như sâu răng hay nổi mụn, mà còn tiềm ẩn nhiều rủi ro nghiêm trọng đối với sức khỏe. Trên thực tế, đã có những trường hợp tử vong được ghi nhận liên quan đến việc nạp quá nhiều nước ngọt và đồ uống chứa caffeine trong thời gian ngắn.
Một trường hợp điển hình xảy ra tại New Zealand vào năm 2020. Nạn nhân là Amy Louise Thorpe, 34 tuổi, được phát hiện tử vong tại nhà riêng ở thành phố Invercargill. Kết quả điều tra cho thấy thói quen tiêu thụ đồ uống có ga và nước tăng lực với tần suất cao là yếu tố trực tiếp dẫn đến cái chết của người phụ nữ này.
Theo điều tra viên David Robinson, mỗi ngày Amy uống khoảng 2 lít nước ngọt có ga, kèm theo từ 500 ml đến 1 lít nước tăng lực. Nạn nhân có tiền sử động kinh, và từ khi mang thai, các cơn co giật xuất hiện dày hơn, trung bình mỗi tuần một lần.
Trước thời điểm tử vong, Amy có những biểu hiện bất thường về sức khỏe. Gia đình từng được khuyên đưa cô đến gặp bác sĩ sản phụ khoa, tuy nhiên các bác sĩ nhận định cô không kiểm soát tốt tình trạng rối loạn co giật. Khoảng một tháng trước khi qua đời, Amy cũng đã thăm khám với bác sĩ thần kinh Graeme Hammond-Tooke, người khuyến nghị cô dùng thuốc chống động kinh hoặc nhập viện để theo dõi điện não đồ.
Kết quả xét nghiệm máu và nước tiểu cho thấy trong cơ thể Amy tồn tại hàm lượng caffeine và nicotine rất cao. Ngoài việc nghiện thuốc lá nặng, cô còn thường xuyên uống nước ngọt. Bạn đời của nạn nhân cho biết Amy còn phải đối mặt với trầm cảm, căng thẳng kéo dài và chứng ngưng thở khi ngủ. Ba ngày trước khi mất, cô đã trải qua một cơn co giật nghiêm trọng.
Bác sĩ Hammond-Tooke nhận định, các loại đồ uống chứa nhiều caffeine có thể làm gia tăng nguy cơ động kinh, đồng thời làm giảm hiệu quả của một số loại thuốc điều trị. “Trong trường hợp của Amy Louise Thorpe, rất có thể lượng caffeine nạp vào quá mức đã khiến việc kiểm soát cơn co giật trở nên khó khăn hơn, đồng thời gây tổn hại tổng thể đến sức khỏe,” ông cho biết.
Điều tra viên Robinson nhấn mạnh, việc công bố vụ việc nhằm cảnh báo cộng đồng về những nguy cơ tiềm ẩn khi sử dụng caffeine quá liều, đặc biệt là từ nước ngọt và nước tăng lực.
Trước đó, New Zealand cũng từng ghi nhận một ca tử vong vào năm 2010 khi một phụ nữ duy trì thói quen uống tới 8 lít nước ngọt mỗi ngày trong nhiều năm. Năm 2018, một nghiên cứu tại Canada cảnh báo nước tăng lực có thể gây ra các tác dụng phụ nguy hiểm như đau tim và co giật, nhất là ở trẻ em. Tại Anh, nhiều tổ chức vận động xã hội từng kêu gọi chính phủ cấm bán nước tăng lực cho trẻ dưới 16 tuổi nhằm giảm thiểu rủi ro sức khỏe lâu dài.
