Rau cải cúc (hay còn gọi là tần ô) là loại rau không còn xa lạ trong bữa cơm của nhiều gia đình Việt. Tuy nhiên, vào thời điểm cuối hè đầu thu, cải cúc mới thực sự bước vào giai đoạn ngon nhất. Những bó rau xanh mướt, lá mềm, thân non được bày bán dày đặc ở các khu chợ như một dấu hiệu cho thấy cái nắng gay gắt của mùa hè đang dần nhường chỗ cho tiết trời dịu nhẹ.
Không ít người có thói quen đi chợ vào những ngày này đều mỉm cười khi bắt gặp những mớ cải cúc đầu mùa. Với họ, đây không đơn thuần là một loại rau mà còn là "tín hiệu" quen thuộc của thời khắc chuyển mùa.
Khác với những thời điểm khác trong năm, cải cúc đầu vụ thường có lá non, vị ngọt thanh và mùi thơm đặc trưng. Nhờ thời tiết mát mẻ hơn, cây phát triển chậm, tích lũy hương vị đậm đà nên khi chế biến vẫn giữ được độ mềm và vị ngọt tự nhiên.
Loại rau này có thể dùng để nấu canh với thịt băm, tôm hoặc cá, nhúng lẩu, xào với tỏi hay đơn giản chỉ cần luộc rồi chấm nước mắm cũng đủ tạo nên một món ăn thanh mát.
Đặc biệt, hương thơm rất riêng của cải cúc khiến nhiều người chỉ cần ngửi thấy đã nhớ đến những bữa cơm gia đình trong những ngày đầu thu.
Cải cúc là nguồn cung cấp nhiều vitamin A, vitamin C, vitamin K cùng chất xơ và các khoáng chất như kali, canxi. Việc bổ sung loại rau này vào bữa ăn giúp tăng lượng chất xơ, hỗ trợ tiêu hóa và góp phần cân bằng chế độ dinh dưỡng hằng ngày.
Ngoài ra, cải cúc chứa nhiều nước và ít calo nên cũng là lựa chọn phù hợp cho những người muốn duy trì chế độ ăn lành mạnh.
Có những loại rau có quanh năm, nhưng cũng có những loại chỉ ngon nhất vào một thời điểm nhất định. Với nhiều người nội trợ, cuối hè đầu thu là lúc không quên mua vài mớ cải cúc để nấu những món ăn quen thuộc, vừa đổi vị vừa cảm nhận sự thay đổi của thời tiết.
Có lẽ vì thế mà mỗi khi những sạp rau bắt đầu phủ đầy màu xanh của cải cúc, nhiều người lại có cảm giác mùa thu đã đến gần hơn. Một loại rau bình dị, không cầu kỳ nhưng đủ để gợi lên hương vị của mùa và những ký ức thân thuộc trong bữa cơm gia đình.
