Có một điều đặc biệt ở Hữu Châu là dù đã hoạt động nghệ thuật hơn 40 năm, anh vẫn chưa bao giờ tạo cảm giác mình đang sống bằng hào quang của quá khứ. Từ sân khấu kịch nói đến điện ảnh, nam nghệ sĩ liên tục nhận những vai diễn mới và tìm cách làm chúng trở nên đáng nhớ. Ở tuổi 60, khi nhiều nghệ sĩ cùng thế hệ đã giảm dần tần suất xuất hiện, Hữu Châu vẫn miệt mài làm nghề và chuẩn bị bước vào một dự án điện ảnh mới.
Sinh ra trong đại gia tộc cải lương lừng danh Thanh Minh - Thanh Nga, Hữu Châu sớm được tiếp xúc với nghệ thuật. Nhưng xuất thân chỉ có thể mở cánh cửa, còn việc đứng vững trên sân khấu suốt nhiều thập kỷ lại đến từ tài năng và sự nghiêm túc với nghề. Năm 2012, anh được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú. Cùng với đó là nhiều Huy chương Vàng tại các Hội diễn Sân khấu chuyên nghiệp toàn quốc và giải thưởng Mai Vàng.
Trên sân khấu, Hữu Châu từng hóa thân ở rất nhiều dạng vai, từ chính kịch đến hài kịch. Những nhân vật như Nguyễn Trãi trong Bí mật vườn Lệ Chi, Lý Công Uẩn trong Vua Thánh Triều Lê cho thấy khả năng xử lý những vai diễn giàu chiều sâu. Trong khi đó, phù thủy Ma Ba Tơ hay dì ghẻ trong Ngày xửa ngày xưa lại giúp anh trở thành một phần ký ức tuổi thơ của nhiều thế hệ khán giả. Chính sự đa dạng ấy giúp Hữu Châu trở thành một trong những gương mặt có vị trí đặc biệt trên sân khấu phía Nam.
Khi bước sang điện ảnh, Hữu Châu cũng không lựa chọn cách xuất hiện ồn ào. Anh thường đảm nhận những vai phụ nhưng có khả năng tạo điểm nhấn cho câu chuyện. Lô Tô, Cua lại vợ bầu, Sáng Đèn hay Lật mặt 8: Vòng tay nắng là những tác phẩm giúp nam nghệ sĩ tiếp tục khẳng định khả năng diễn xuất trên màn ảnh rộng. Tổng doanh thu phòng vé của các dự án có Hữu Châu góp mặt được ghi nhận vượt mốc 630 tỷ đồng, cho thấy sức bền đáng chú ý của một nghệ sĩ đã có nhiều thập kỷ làm nghề.
Nhưng nếu xét riêng hai bộ phim gần nhất, con số 58,7 tỷ đồng lại mang đến một câu chuyện khác. Cảm ơn người đã thức cùng tôi và Nhà mình đi thôi có kết quả phòng vé hoàn toàn trái ngược. Một bộ phim tạo cú lội ngược dòng ấn tượng, trong khi tác phẩm còn lại phải rời rạp trong cảnh khá ảm đạm.
Cảm ơn người đã thức cùng tôi khởi đầu với hơn 11 tỷ đồng sau ba ngày nhưng nhanh chóng tăng tốc nhờ hiệu ứng truyền miệng tích cực. Bộ phim liên tục được tăng suất chiếu và cán mốc khoảng 44,5 tỷ đồng. Thành tích này đặc biệt đáng chú ý bởi nhạc kịch vốn được xem là thể loại khá kén khán giả tại thị trường Việt Nam.
Điều khiến bộ phim càng có ý nghĩa với Hữu Châu nằm ở chính vai diễn ông Năm Nghĩa. Hóa thân thành một người cha câm điếc, nam nghệ sĩ gần như không có lời thoại để dựa vào. Anh phải truyền tải tình cảm, sự đau đớn và tình yêu dành cho con bằng ánh mắt, biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể. Đây cũng là một trong những vai diễn cho thấy rõ nhất kinh nghiệm của một nghệ sĩ sân khấu khi bước vào điện ảnh.
Trong khi đó, Nhà mình đi thôi lại không có được kết quả tương tự. Dù ra mắt vào mùa phim Tết, tác phẩm gặp khó khăn khi cạnh tranh với nhiều đối thủ mạnh và kết thúc hành trình phòng vé với khoảng 14,2 tỷ đồng. Hai kết quả chênh lệch tạo nên một phép cộng khoảng 58,7 tỷ đồng, nhưng quan trọng hơn, chúng cho thấy con đường điện ảnh của Hữu Châu vẫn có những thăng trầm như bất kỳ nghệ sĩ nào.
Tất nhiên, 58,7 tỷ đồng là doanh thu phòng vé của hai bộ phim chứ không phải số tiền Hữu Châu trực tiếp nhận được. Giá trị của con số nằm ở chỗ nó cho thấy nam nghệ sĩ vẫn liên tục góp mặt trong những dự án mới và tiếp tục được các nhà sản xuất, đạo diễn tin tưởng. Sau hơn 40 năm làm nghề, khả năng duy trì vị trí trên màn ảnh mới là điều đáng nói hơn một con số doanh thu đơn thuần.
Bên cạnh diễn xuất, Hữu Châu còn dành nhiều tâm huyết cho công việc đào tạo. Anh được biết đến như một người thầy tận tụy, truyền lại kinh nghiệm sân khấu và diễn xuất cho nhiều thế hệ nghệ sĩ trẻ. Vì thế, dấu ấn của Hữu Châu không chỉ nằm ở những vai diễn anh từng thể hiện mà còn ở những lớp diễn viên được anh dìu dắt trong suốt hành trình làm nghề.
Và giờ đây, Lên Hương trở thành dự án tiếp theo để Hữu Châu viết tiếp câu chuyện ấy. Sau một bộ phim đạt kết quả tích cực và một tác phẩm chưa tạo được dấu ấn phòng vé, khán giả có lý do để chờ đợi xem nam nghệ sĩ sẽ mang đến điều gì trong lần xuất hiện tiếp theo.
58,7 tỷ đồng vì thế không phải một con số đủ để định nghĩa sự nghiệp của Hữu Châu. Với một nghệ sĩ đã có hơn 40 năm đứng trên sân khấu và màn ảnh, giá trị lớn nhất có lẽ nằm ở việc anh vẫn còn được khán giả chờ đợi. Nếu Lên Hương có thể tiếp tục tạo được dấu ấn, 58,7 tỷ đồng của hai bộ phim gần nhất sẽ không chỉ là một phép cộng doanh thu, mà có thể trở thành bước đệm cho một chặng đường mới của NSƯT Hữu Châu.
