Mai Tài Phến (SN 1991), quê ở Bạc Liêu, nay là một phần của tỉnh Cà Mau sau sáp nhập. Anh là gương mặt quen thuộc với khán giả yêu nhạc Việt khi liên tục xuất hiện cùng với ca sĩ Mỹ Tâm trong nhiều dự án nghệ thuật. Không chỉ gây chú ý bởi mối quan hệ thân thiết với nữ ca sĩ, quê hương miền sông nước của Mai Tài Phến còn níu chân du khách bởi những món ăn đậm vị, trong đó lẩu mắm U Minh là đặc sản tiêu biểu.
Nhắc đến ẩm thực Cà Mau nhiều người sành ăn sẽ nghĩ ngay đến lẩu mắm U Minh – món ăn mang hương vị đặc trưng của vùng đất rừng tràm, vừa mặn mòi, vừa đắng chát nhưng lại có sức hấp dẫn rất riêng. Có thể nói, món ăn này đã khiến không ít du khách tò mò muốn một lần thưởng thức khi đặt chân về miền Tây Nam Bộ.
Lẩu mắm U Minh có “linh hồn” là mắm cá đồng, thường là mắm cá sặc hoặc mắm cá linh, được nấu kỹ để dậy mùi nhưng không gắt. Nước lẩu sánh, đậm, mang vị mặn đặc trưng, thoảng chút đắng và chát tự nhiên từ các loại rau rừng, tạo nên tầng vị rất khó trộn lẫn với bất kỳ món lẩu nào khác.
Điểm đặc biệt làm nên sức hút của lẩu mắm U Minh chính là mâm rau ăn kèm phong phú, với đủ loại rau dân dã như bông súng, rau nhút, cà tím, bông điên điển, rau đắng đất, đọt choại, lá cách… Những vị rau vừa đắng, vừa chát khi hòa cùng nước lẩu mặn mòi lại tạo nên cảm giác tròn vị, càng ăn càng ghiền.
Không thể thiếu trong nồi lẩu là các loại hải sản và cá đồng tươi như cá lóc, cá kèo, tôm, mực, thịt ba rọi, đôi khi có thêm lươn hoặc cua đồng. Mỗi nguyên liệu góp một hương vị riêng, khiến nồi lẩu luôn sôi sùng sục, thơm nức mũi và kích thích vị giác.
Với người U Minh, lẩu mắm không chỉ là món ăn mà còn là nét văn hóa ẩm thực gắn liền với đời sống sông nước. Món lẩu thường xuất hiện trong những bữa cơm sum họp, ngày mưa hay dịp đãi khách phương xa, thể hiện sự hào sảng, chân tình của người miền Tây.
Ngày nay, lẩu mắm U Minh đã vượt khỏi phạm vi làng quê, xuất hiện ở nhiều nhà hàng lớn nhỏ. Tuy nhiên, với nhiều du khách, thưởng thức lẩu mắm ngay tại quê hương U Minh vẫn mang lại cảm giác trọn vẹn nhất, bởi hương vị mặn đắng mặn chát ấy dường như thấm cả hơi thở của đất rừng, sông nước và con người miền cực Nam Tổ quốc.
