Venezuela vừa trải qua một trong những thảm họa địa chấn nghiêm trọng nhất trong hơn một thế kỷ khi hai trận động đất cực mạnh liên tiếp xảy ra vào tối 24/6 (Giờ địa phương), khiến nhiều tòa nhà tại thủ đô Caracas đổ sập, buộc chính phủ phải ban bố tình trạng khẩn cấp trên toàn quốc.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), trận động đất đầu tiên xảy ra gần thị trấn San Felipe, cách thủ đô Caracas khoảng 160 km về phía tây. Chỉ 39 giây sau, một trận động đất thứ hai với cường độ lên tới 7,5 độ Richter tiếp tục tấn công khu vực gần thị trấn Yumare.
USGS nhận định đây là một thảm họa có nguy cơ gây thương vong lớn và thiệt hại trên diện rộng. Các chuyên gia cảnh báo sức tàn phá của trận động đất lần này đặc biệt nghiêm trọng bởi tâm chấn nằm gần các khu vực đông dân cư.
Những rung chấn dữ dội được cảm nhận tại nhiều bang trên cả nước. Tại Caracas, người dân hoảng loạn tháo chạy khỏi các tòa nhà đang rung lắc mạnh. Nhiều công trình bị nứt vỡ hoặc sụp đổ hoàn toàn, tạo nên những cột bụi lớn bao trùm một số khu dân cư.
Các hình ảnh từ hiện trường cho thấy lực lượng cứu hộ đang khẩn trương tìm kiếm nạn nhân trong đống đổ nát của nhiều tòa nhà bị sập. Những con phố vốn nhộn nhịp của thủ đô nhanh chóng biến thành khu vực khẩn cấp với xe cứu thương, xe cứu hỏa và các đội cứu nạn liên tục di chuyển.
Một nhân chứng tại Caracas mô tả khung cảnh sau động đất giống như "một bộ phim kinh dị". "Chúng tôi phải trèo qua đống đổ nát để thoát ra ngoài. Mọi thứ sụp đổ chỉ trong tích tắc", người phụ nữ này chia sẻ với Reuters.
Tổng thống Venezuela Delcy Rodriguez đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp và thông báo sân bay quốc tế tại Caracas phải đóng cửa do bị hư hại nặng. Trong bài phát biểu trên truyền hình quốc gia, bà gửi lời chia buồn tới các gia đình có người thân thiệt mạng hoặc mất tích, đồng thời xác nhận ít nhất 20 dư chấn đã được ghi nhận sau hai trận động đất chính.
Cho đến nay, giới chức vẫn chưa công bố số liệu chính thức về thương vong. Tuy nhiên, các chuyên gia địa chấn cảnh báo con số này có thể tăng cao khi công tác tìm kiếm và đánh giá thiệt hại tiếp tục được triển khai.
Nhà địa chấn học Lucy Jones, giáo sư thỉnh giảng tại Viện Công nghệ California (Caltech), nhận định đây có thể là một trong những trận động đất gây thiệt hại nghiêm trọng nhất khu vực trong nhiều năm trở lại đây.
"Bởi vì đây là một trận động đất rất lớn xảy ra gần nơi sinh sống của đông đảo người dân, mức độ tàn phá có thể rất nghiêm trọng", bà cho biết.
Bộ trưởng Nội vụ Diosdado Cabello cho biết khu vực Altamira của thủ đô Caracas đang ghi nhận những thiệt hại đáng báo động với nhiều ngôi nhà và tòa nhà bị sập. Ông kêu gọi người dân nhường đường cho xe cứu thương và các phương tiện cứu hộ, đồng thời khuyến cáo mọi người tiếp tục ở ngoài trời vì nguy cơ dư chấn có thể khiến các công trình đã hư hỏng tiếp tục đổ sập. "Tôi hiểu nhiều người đang rất hoảng loạn, nhưng các lực lượng chức năng đang triển khai đầy đủ quy trình cứu hộ để hỗ trợ những người cần giúp đỡ nhất", ông nói.
Một cư dân Caracas tên Roberto Damas kể lại khoảnh khắc kinh hoàng khi động đất xảy ra: "Tòa nhà lắc mạnh từ bên này sang bên kia. Sức rung chấn khủng khiếp đến mức chúng tôi gần như không thể đứng vững. Mọi thứ trong căn hộ đều đổ xuống. May mắn là chúng tôi vẫn kịp chạy ra ngoài."
Cộng đồng quốc tế cũng nhanh chóng bày tỏ sự quan tâm trước thảm họa. Thứ trưởng Ngoại giao Mỹ Christopher Landau cho biết Washington đang liên lạc với các cơ quan chức năng Venezuela và sẵn sàng hỗ trợ công tác cứu trợ khẩn cấp.
Thảm họa xảy ra trong bối cảnh Venezuela vẫn đang phải đối mặt với nhiều khó khăn kinh tế và nhân đạo kéo dài. Theo Liên Hợp Quốc, tính đến tháng 5 năm nay, gần 8 triệu trong tổng số 28 triệu dân của quốc gia Nam Mỹ này vẫn cần được hỗ trợ nhân đạo.
Hiện công tác cứu hộ vẫn đang được triển khai xuyên đêm tại nhiều khu vực bị ảnh hưởng. Giới chức lo ngại quy mô thiệt hại thực tế có thể còn lớn hơn nhiều khi các đội cứu nạn tiếp cận được những khu vực bị cô lập hoặc chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ trận động đất lịch sử này.
