Venezuela đang trải qua một trong những thảm họa thiên nhiên nghiêm trọng nhất trong hơn 100 năm qua sau khi hai trận động đất mạnh liên tiếp xảy ra tối 24/6 (giờ địa phương), khiến ít nhất 188 người thiệt mạng, khoảng 1.500 người bị thương và hàng nghìn người được báo cáo mất tích.
Theo giới chức nước này, hai trận động đất có cường độ lần lượt 7,2 và 7,5 độ Richter chỉ cách nhau chưa đầy một phút đã gây ra cảnh tượng đổ nát trên diện rộng. Nhiều khu dân cư, công trình công cộng và cơ sở hạ tầng bị phá hủy nghiêm trọng, đặc biệt tại bang ven biển La Guaira, phía bắc thủ đô Caracas.
Các đội cứu hộ đang chạy đua với thời gian để tìm kiếm hơn 200 người được cho là vẫn còn mắc kẹt dưới những đống bê tông đổ nát. Truyền hình quốc gia ghi lại hình ảnh lực lượng cứu hộ cùng người dân sử dụng máy cắt, khoan và các thiết bị chuyên dụng để tiếp cận những khu vực bị sập.
Trong một số khoảnh khắc hiếm hoi mang đến hy vọng, ba trẻ em đã được đưa ra khỏi đống đổ nát trong tình trạng còn sống tại La Guaira. Tuy nhiên, giới chức cảnh báo số người thiệt mạng nhiều khả năng sẽ tiếp tục tăng khi công tác tìm kiếm được mở rộng.
Tổng thống Venezuela đã ban bố tình trạng khẩn cấp trên toàn quốc, đồng thời tuyên bố La Guaira là "vùng thảm họa". Các trường học và sân bay tạm thời đóng cửa, trong khi nhiều lực lượng cứu hộ từ các địa phương khác được điều động đến khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.
"Chúng tôi đang thực hiện những nỗ lực cứu hộ vô cùng khó khăn để cứu được càng nhiều người càng tốt. Đây thực sự là một thảm kịch", lãnh đạo Venezuela phát biểu.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS), trận động đất đầu tiên xảy ra ở độ sâu khoảng 13,2 km với tâm chấn gần thị trấn Morón, cách Caracas khoảng 168 km. Chỉ khoảng 45 giây sau, một trận động đất mạnh hơn với cường độ 7,5 độ Richter tiếp tục xảy ra ở độ sâu khoảng 10 km. USGS xác định đây là một "cặp động đất", trong đó trận đầu là tiền chấn và trận sau là động đất chính.
Rung chấn được cảm nhận trên phạm vi rộng khắp Venezuela, lan sang cả Colombia và nhiều khu vực Caribe. Tại Caracas, người dân hoảng loạn tháo chạy khỏi các tòa nhà khi mặt đất rung lắc dữ dội. Hàng chục công trình bị sập, nhiều tuyến đường bị phong tỏa bởi gạch đá, cột điện đổ và mảnh vỡ.
Sân bay quốc tế Simón Bolívar gần Caracas cũng bị hư hại nghiêm trọng và buộc phải đóng cửa. Nhiều khu vực rơi vào tình trạng mất điện, gián đoạn liên lạc và thiếu nguồn cung khí đốt, khiến công tác cứu hộ gặp thêm nhiều khó khăn.
Một cư dân Caracas kể lại: "Tòa nhà rung lắc dữ dội từ bên này sang bên kia. Mọi đồ đạc trong căn hộ đều đổ xuống. Chúng tôi may mắn kịp chạy ra ngoài".
Bộ trưởng Nội vụ Venezuela kêu gọi người dân tiếp tục ở ngoài trời do nguy cơ dư chấn có thể làm sập thêm nhiều công trình đã bị hư hại.
USGS đánh giá những trận động đất có cường độ này gần như chắc chắn sẽ gây thương vong rất lớn, thậm chí số người thiệt mạng có thể vượt mốc 1.000. Cơ quan này cũng ước tính thiệt hại kinh tế có thể tương đương từ 2% đến 20% GDP của Venezuela, dù đây mới chỉ là dự báo ban đầu dựa trên cường độ và vị trí tâm chấn.
Ngay sau thảm họa, nhiều quốc gia đã cam kết hỗ trợ Venezuela. Mỹ thông báo triển khai các đội tìm kiếm cứu nạn, viện trợ y tế và nhân đạo. Pháp điều động 85 nhân viên cứu hộ chuyên nghiệp, trong khi Tây Ban Nha cũng cử các đội cứu hộ cùng máy bay vận chuyển nhân lực và thiết bị đến hiện trường.
Các quốc gia như Mexico, Qatar, Australia cùng nhiều lãnh đạo thế giới cũng gửi lời chia buồn và cam kết hỗ trợ người dân Venezuela vượt qua thảm họa.
Mặc dù Venezuela nằm gần nhiều đường đứt gãy địa chất, các trận động đất có cường độ lớn như lần này được đánh giá là rất hiếm. Theo các nhà khoa học, quốc gia Nam Mỹ này nằm giữa mảng kiến tạo Nam Mỹ và Caribe nên ít chịu ảnh hưởng hơn so với các quốc gia nằm trên "Vành đai lửa Thái Bình Dương" như Chile hay Mexico.
