Venezuela đang trải qua một trong những thảm họa thiên nhiên nghiêm trọng nhất trong lịch sử hiện đại khi hai trận động đất liên tiếp với cường độ 7,2 và 7,5 độ richter tàn phá nhiều khu vực ở miền bắc nước này, khiến ít nhất 920 người thiệt mạng và hơn 51.000 người được báo cáo mất tích.
Gần 48 giờ sau thảm họa, tại các khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất như bang La Guaira, hàng nghìn người dân vẫn đang tự mình đào bới đống đổ nát với hy vọng tìm thấy người thân còn sống. Nhiều người cho biết họ gần như không nhìn thấy sự hiện diện của lực lượng cứu hộ nhà nước trong những giờ đầu tiên - giai đoạn được coi là "thời gian vàng" để cứu nạn nhân mắc kẹt.
Giữa những khối bê tông đổ sập, tiếng máy khoan cầm tay, tiếng búa đập và những lời cầu nguyện tuyệt vọng vang lên khắp nơi. Các tổ chức cứu trợ quốc tế cho biết khoảng thời gian từ 48 đến 72 giờ đầu sau động đất là cơ hội quan trọng nhất để tìm kiếm người sống sót.
Tối 26/6, chính quyền Venezuela thông báo phong tỏa các tuyến đường vào La Guaira - tâm điểm của thảm họa - nhằm giảm tình trạng hỗn loạn và ùn tắc giao thông đang cản trở các hoạt động cứu hộ.
"Mỗi người được cứu sống là một phép màu", Chủ tịch Quốc hội Venezuela Jorge Rodríguez phát biểu, đồng thời khẳng định chính quyền sẽ không che giấu mức độ nghiêm trọng của thảm kịch.
Trong một cuộc giải cứu gây xúc động mạnh, lực lượng cứu hộ đã phát hiện một phụ nữ mắc kẹt dưới đống bê tông nhờ những cử động yếu ớt của các ngón tay. Hình ảnh bàn tay ngoe nguẩy cầu cứu giữa đống đổ nát đã trở thành biểu tượng cho cuộc chiến giành giật sự sống đang diễn ra tại Venezuela.
Tại bang La Guaira, Nazareth Jimenez bật khóc khi chứng kiến những người hàng xóm cố gắng dùng búa và thiết bị cắt phá bê tông để tìm kiếm các thành viên gia đình cô.
"Lạy Chúa, làm sao chúng tôi có thể đưa họ ra ngoài?", người phụ nữ nghẹn ngào nói khi chờ đợi tin tức về anh chị em, cháu và bạn bè đang bị mắc kẹt.
Cô tha thiết kêu gọi chính phủ và cộng đồng quốc tế hỗ trợ các thiết bị hạng nặng để di chuyển những khối bê tông khổng lồ. "Vẫn còn người sống ở trong đó", cô khẳng định.
Câu chuyện đau lòng khác đến từ Yuleidy Cadenas, 28 tuổi. Cô đứng nhiều giờ bên ngoài tòa chung cư 12 tầng đã sụp đổ hoàn toàn, nơi mẹ, em trai và con trai 12 tuổi của cô bị mắc kẹt.
"Tôi trèo lên đống đổ nát và gọi họ trả lời, nhưng không ai đáp lại", Cadenas vừa khóc vừa kể. "Tôi chỉ còn biết đứng đây chờ đợi".
Vài phút sau khi cô chia sẻ, lực lượng cứu hộ đưa ra một thi thể. Đó không phải là mẹ cô.
Theo Tổ chức Di cư Quốc tế (IOM), có tới 6,76 triệu người Venezuela có thể bị ảnh hưởng bởi thảm họa, trong đó riêng thủ đô Caracas có khoảng 2 triệu người.
Các chuyên gia địa chất nhận định mức độ tàn phá đặc biệt nghiêm trọng do hai trận động đất nông xảy ra liên tiếp trong thời gian ngắn, khiến nhiều công trình vốn đã bị suy yếu sụp đổ hoàn toàn.
Tính đến trưa 26/6, giới chức Venezuela xác nhận hơn 3.300 người bị thương, trong khi lực lượng cứu hộ đã giải cứu được 243 người sống sót.
Tuy nhiên, số người mất tích thực tế vẫn chưa thể xác định chính xác. Các cơ sở dữ liệu độc lập ghi nhận hơn 51.000 trường hợp mất liên lạc, dù con số này có thể bao gồm các trường hợp trùng lặp hoặc mất kết nối do hệ thống viễn thông bị tê liệt.
Tại nhiều thành phố, người dân phải xếp hàng dài trước các cửa hàng thực phẩm, hiệu thuốc và cửa hàng tiện lợi. Một số khu vực đã xuất hiện tình trạng cướp bóc hàng hóa thiết yếu.
Ở Catia La Mar, gần sân bay quốc tế chính của Venezuela, đám đông đã tràn vào các cửa hàng để lấy thực phẩm và nhu yếu phẩm. Trong khi đó, nhiều gia đình dựng lều tạm, mắc võng và trải bạt ngay tại các bãi đỗ xe để làm nơi trú ẩn.
"Tôi bị bỏ lại một mình trên cuộc đời này", ông Omar Reyes nghẹn ngào nói khi đứng trước đống đổ nát nơi hai con của ông bị chôn vùi. Ông cho biết khoảng 20 người thân trong gia đình đã thiệt mạng trong thảm họa.
Trước quy mô thảm họa, cộng đồng quốc tế đã nhanh chóng triển khai các hoạt động hỗ trợ khẩn cấp.
Giới chức Venezuela cho biết hiện có 861 tình nguyện viên quốc tế từ Mỹ, Mexico, Colombia, El Salvador, Thụy Sĩ và nhiều quốc gia khác đang tham gia công tác cứu hộ. Liên Hợp Quốc cũng thông báo khoảng 1.000 nhân viên cứu hộ thuộc 25 đội tìm kiếm và cứu nạn quốc tế đang trên đường đến Venezuela.
Quyền Tổng thống Delcy Rodríguez khẳng định chính phủ đang huy động toàn bộ nguồn lực trong "những giờ phút quan trọng nhất để cứu người". Bà cho biết đã trao đổi với Tổng thống Mỹ Donald Trump và Ngoại trưởng Marco Rubio về việc tăng cường hỗ trợ nhân đạo và thiết bị cứu hộ.
Trên các tuyến đường cao tốc dẫn đến vùng thảm họa, hàng đoàn xe quân sự, xe cứu hộ và phương tiện chở máy móc hạng nặng vẫn liên tục di chuyển.
Tuy nhiên, đối với hàng nghìn gia đình đang đứng bên những đống đổ nát, mỗi phút trôi qua đều là một cuộc chạy đua sinh tử. Họ vẫn tiếp tục đào bới, gọi tên người thân và hy vọng vào một phép màu.
