Một cá thể cá voi xanh bạch tạng cực kỳ hiếm gặp vừa được phát hiện ngoài khơi bờ biển Mexico, đánh dấu sự kiện được các nhà khoa học đánh giá là “cột mốc chưa từng có đối với sinh học biển”.
Theo thông cáo báo chí công bố ngày 6/3 của Ủy ban Quốc gia về Các Khu Bảo tồn Thiên nhiên Mexico, con cá voi đặc biệt này được ghi nhận tại vùng biển thuộc Loreto Bay National Park, nằm ngoài khơi thành phố Loreto. Sự xuất hiện của cá thể có màu trắng gần như hoàn toàn đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của cộng đồng khoa học quốc tế.
Các nhà nghiên cứu cho biết trong mùa quan sát năm nay, họ đã xác nhận sự hiện diện của 30 cá thể cá voi xanh khác nhau tại khu vực này, trong đó có cả cặp cá voi mẹ và con. Đặc biệt, cá thể bạch tạng hiếm hoi đã khiến giới chuyên môn coi đây là bằng chứng quan trọng cho thấy vùng biển Loreto đang đóng vai trò như một khu vực sinh sản và trú ẩn thiết yếu của loài cá voi lớn nhất hành tinh.
Không chỉ xuất hiện với số lượng đáng chú ý, cá voi xanh mùa này còn được ghi nhận bơi gần bờ hơn so với trước đây. Các nhà khoa học nhận định hiện tượng này có thể liên quan đến sự gia tăng mạnh của các chất dinh dưỡng trong nước biển, tạo ra nguồn thức ăn dồi dào bất thường là nhuyễn thể krill, nguồn dinh dưỡng chính của cá voi xanh.
Theo Monterey Bay Aquarium, một cá voi xanh trưởng thành có thể tiêu thụ tới 4 tấn nhuyễn thể mỗi ngày. Đây cũng là loài động vật lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất, với chiều dài có thể vượt quá 30 mét và trọng lượng lên đến 200 tấn, tương đương khoảng 30 con voi trưởng thành.
Dù có kích thước khổng lồ, cá voi xanh vẫn đang đối mặt với nguy cơ suy giảm số lượng. Theo Sách Đỏ của International Union for Conservation of Nature (IUCN), loài này hiện được xếp vào nhóm nguy cấp. Các chuyên gia ước tính trên toàn thế giới hiện chỉ còn khoảng 15.000 cá thể cá voi xanh sinh sống trong tự nhiên.
Bên cạnh cá voi xanh, mùa quan sát năm nay tại Loreto còn ghi nhận sự xuất hiện của cá voi lưng gù và cá voi vây, cho thấy hệ sinh thái biển tại đây vẫn duy trì được sự đa dạng sinh học đáng kể. Chính phủ Mexico cho rằng những phát hiện này càng củng cố vị thế của Loreto như một trong những địa điểm quan sát động vật biển quan trọng trên thế giới.
Điểm khiến cá thể cá voi lần này trở nên đặc biệt chính là tình trạng bạch tạng, một rối loạn di truyền cực kỳ hiếm gặp. Theo National Geographic, bạch tạng xảy ra khi cá thể thừa hưởng các gen đột biến từ cả bố và mẹ, làm gián đoạn quá trình sản xuất melanin, sắc tố quyết định màu da, lông và mắt.
Ở động vật có vú nói chung, tình trạng này vốn đã hiếm. Với cá voi, tỉ lệ còn thấp hơn nhiều. Các nhà khoa học ước tính chỉ khoảng 0,0025% cá voi trên thế giới mang đột biến bạch tạng, khiến việc bắt gặp một cá thể như vậy trong tự nhiên gần như là sự kiện hiếm có.
Chính vì vậy, sự xuất hiện của cá voi xanh bạch tạng tại Loreto không chỉ gây kinh ngạc đối với giới nghiên cứu mà còn mang lại những dữ liệu quý giá cho việc bảo tồn loài động vật khổng lồ nhưng mong manh của đại dương.
