Ngày 15/2 (giờ Mỹ), Tổng thống Donald Trump đã ký lệnh ân xá cho năm cựu cầu thủ bóng bầu dục chuyên nghiệp từng thi đấu tại Giải Bóng bầu dục Quốc gia Mỹ (NFL), trong đó có một trường hợp được ân xá sau khi đã qua đời. Các quyết định này liên quan đến nhiều tội danh khác nhau, từ khai man trước đại bồi thẩm đoàn liên bang đến buôn bán và âm mưu phân phối ma túy.
Thông tin được công bố bởi bà Alice Marie Johnson, người hiện phụ trách các vấn đề ân xá tại Nhà Trắng. Trên mạng xã hội X, bà Johnson nhấn mạnh ý nghĩa của “cơ hội thứ hai”, đồng thời cảm ơn Tổng thống Trump vì cam kết mà bà cho là nhất quán của ông đối với chính sách khoan hồng. “Như bóng đá nhắc nhở chúng ta, sự xuất sắc được xây dựng trên sự kiên cường, phẩm chất và lòng can đảm để đứng dậy. Quốc gia chúng ta cũng vậy”, bà viết.
Năm cựu cầu thủ được ân xá gồm: Joe Klecko, Nate Newton, Jamal Lewis, Travis Henry và cố Billy Cannon.
Theo bà Johnson, chủ sở hữu CLB Dallas Cowboys, ông Jerry Jones, đã trực tiếp thông báo tin vui tới Newton, người từng ba lần vô địch Super Bowl cùng đội bóng này. Tuy nhiên, Nhà Trắng không đưa ra bình luận chi tiết về lý do lựa chọn ân xá cho các cựu vận động viên, ngoài bối cảnh ông Trump vốn được biết đến là người hâm mộ thể thao cuồng nhiệt.
Trong số các trường hợp được ân xá, Joe Klecko, cựu ngôi sao của New York Jets từng nhận tội khai man khi cung cấp lời khai sai sự thật trước đại bồi thẩm đoàn liên bang trong một cuộc điều tra gian lận bảo hiểm. Klecko, cầu thủ phòng ngự nổi bật của thập niên 1980, đã được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bóng bầu dục Chuyên nghiệp năm 2023, hai lần được hãng tin Associated Press bầu chọn vào đội hình All-Pro và bốn lần góp mặt tại Pro Bowl.
Nate Newton, từng là trụ cột trên hàng công của Dallas Cowboys, nhận tội buôn bán ma túy sau khi lực lượng chức năng phát hiện 14.000 USD tiền mặt trong xe bán tải của ông cùng 80 kg cần sa trong một phương tiện khác có liên quan. Newton hai lần được chọn vào đội hình All-Pro và sáu lần dự Pro Bowl trong sự nghiệp.
Jamal Lewis, cựu cầu thủ của Baltimore Ravens và Cleveland Browns, từng nhận tội trong một vụ án ma túy, khi sử dụng điện thoại để dàn xếp giao dịch bất hợp pháp không lâu sau khi được tuyển chọn ở vị trí cao tại kỳ Draft NFL năm 2000. Lewis từng giành danh hiệu Cầu thủ tấn công xuất sắc nhất năm 2003 do AP bình chọn, một lần vào đội hình All-Pro và một lần dự Pro Bowl.
Travis Henry, người từng khoác áo nhiều đội bóng, bao gồm Denver Broncos, đã nhận tội âm mưu buôn bán cocaine khi bị cáo buộc tài trợ cho một đường dây vận chuyển ma túy giữa bang Colorado và Montana. Ông từng một lần được chọn vào Pro Bowl trong sự nghiệp.
Đáng chú ý, Billy Cannon, người qua đời năm 2018 được ân xá sau khi từng thừa nhận làm tiền giả vào giữa thập niên 1980, trong bối cảnh khó khăn tài chính do các khoản đầu tư thua lỗ. Cannon là chủ nhân giải thưởng Heisman Trophy năm 1959 khi thi đấu cho Đại học Louisiana State, nổi tiếng với pha trả bóng 89 yard ghi touchdown vào lưới Ole Miss, một trong những khoảnh khắc kinh điển của bóng bầu dục đại học Mỹ.
