Timothy Walters, 36 tuổi, là nhân viên vệ sinh tại hệ thống trường học ở Albany. Trong suốt nhiều tháng, Walters âm thầm sống trong một căn phòng ở tầng bốn của trường trung học cơ sở Hackett Middle School mà gần như không ai phát hiện.
Walters cho biết anh đưa ra quyết định này trong hoàn cảnh không còn lựa chọn phù hợp về chỗ ở. "Tôi không còn nơi nào để đi", Walters chia sẻ.
Trước đó, anh sống cùng em gái và bạn trai của cô. Tuy nhiên, Walters cho biết hai người cần không gian riêng để giải quyết những vấn đề cá nhân. Trong khi đó, khoản tiền anh phải chu cấp cho người bạn đời để nuôi bốn người con tuổi vị thành niên khiến Walters không đủ khả năng thuê một căn hộ cho riêng mình.
Theo Walters, mức lương của anh khoảng 64.000 USD mỗi năm. Sau khi tính cả tiền làm thêm giờ, thu nhập của anh trong năm 2025 đạt khoảng 80.000 USD. Dù vậy, các khoản chi phí liên quan đến con cái và tiền cấp dưỡng vẫn khiến anh gặp khó khăn về tài chính.
Trong tình thế đó, Walters bắt đầu sử dụng một căn phòng ở tầng bốn của Hackett Middle School làm nơi ở. Anh cho biết căn phòng này từng bị bỏ không trong nhiều năm.
Ban đầu, căn phòng vốn chỉ có một chiếc giường futon, một số ghế cũ và đồ nội thất được để lại từ trước. Walters dọn dẹp không gian rồi đưa thêm vào đó nhiều chiếc giường, ghế sofa và một chiếc tủ lạnh mini.
Căn phòng dần trở thành một "căn hộ" tạm thời nằm ngay phía trên khán phòng của trường.
Điều đáng chú ý là Walters không chỉ ngủ lại đây mà còn từng đón bốn người con của mình tới ở vào những ngày anh được quyền chăm sóc các con. Anh cho biết những dịp này thường diễn ra vào cuối tuần, khi trường vắng người nên không bị phát hiện.
Để tránh khiến em gái nghi ngờ, Walters thậm chí để cô tin rằng mình đã tìm được một căn hộ hợp pháp để sinh sống.
Bí mật kéo dài khoảng sáu tháng trước khi bị phát hiện vào cuối tháng 4.
Theo Times Union, thời điểm đó, các quan chức của Học khu Thành phố Albany đang xem lại camera an ninh trong một cuộc điều tra liên quan đến một số nhân viên vệ sinh bị nghi ngờ khai khống giờ làm thêm. Walters không bị cáo buộc gian lận tiền làm thêm giờ, nhưng hình ảnh từ camera cho thấy anh thường xuyên xuất hiện trong trường, gần như cả ngày lẫn đêm.
Việc Walters thực sự sinh sống trong tòa nhà vì thế bị phát hiện.
Tháng 5, học khu đình chỉ Walters không lương trong thời gian tiến hành điều tra. Đến ngày 23/6, anh chính thức nghỉ việc, theo người phát ngôn học khu Ron Lesko.
Sau khi sự việc được phát hiện, cảnh sát địa phương cũng vào cuộc. Walters ban đầu bị xử lý với cáo buộc xâm nhập trái phép, nhưng cáo buộc này sau đó được hủy bỏ.
Walters thừa nhận mình biết việc bí mật sống trong trường là sai, nhưng cho rằng hoàn cảnh đã đẩy anh vào tình thế khó khăn. "Tôi biết những gì mình làm là sai. Nhưng tôi không biết phải làm gì khác. Khi bị dồn vào đường cùng, đôi khi bạn đưa ra những lựa chọn mà có lẽ mình không nên lựa chọn", Walters nói.
Sau khi rời trường học, Walters hiện sống cùng một người chú trong khu nhà lưu động. Anh cho biết mình đang nằm trong danh sách chờ để có chỗ ở riêng và đã nhận được hai lời mời làm việc. Trong khi đó, em gái Walters đã lập một chiến dịch GoFundMe nhằm giúp anh có thêm tiền để ổn định cuộc sống và tìm một nơi ở mới.
Câu chuyện của Walters gây chú ý không chỉ bởi việc anh có thể bí mật sống trong một trường học suốt nhiều tháng mà còn phản ánh những khó khăn về nhà ở và tài chính mà một người lao động phải đối mặt khi tiền lương không đủ trang trải các khoản chi phí gia đình.
Từ một căn phòng bị bỏ không trên tầng bốn của trường học, Walters đã biến nơi này thành chỗ trú ngụ tạm thời trong lúc không biết mình có thể đi đâu. Dù lựa chọn đó khiến anh mất việc, Walters cho rằng tại thời điểm ấy, anh đơn giản chỉ đang cố tìm một cách để tiếp tục cuộc sống.
