Vụ tai nạn xảy ra vào trưa Chủ nhật tại vùng biển ngoài khơi phía bắc Síp. Chiếc phà catamaran thuộc sở hữu tư nhân khởi hành từ cảng Kyrenia lúc khoảng 12h30 theo giờ địa phương, hướng về Thổ Nhĩ Kỳ.
Theo Thủ tướng Cộng hòa Bắc Síp tự xưng, ông Unal Ustel, con tàu đã phát tín hiệu cầu cứu chỉ khoảng 15 phút sau khi rời cảng. Đến thời điểm được cập nhật, 237 người đã được giải cứu, trong khi công tác tìm kiếm những người còn mất tích vẫn tiếp tục.
Các nhà chức trách cho biết số người chưa được xác định tung tích có thể lên tới hàng chục người. Ít nhất 8 trường hợp tử vong đã được ghi nhận sau vụ lật phà.
Hình ảnh từ hiện trường cho thấy mức độ hỗn loạn của vụ việc. Một số người sống sót phải bám vào phần thân phà đã bị lật ngược để chờ lực lượng cứu hộ tiếp cận. Những người khác mặc áo phao, cố gắng nổi trên mặt biển trong lúc trực thăng và các phương tiện cứu hộ được triển khai.
Ông Ustel cho biết ngay sau khi nhận được tín hiệu khẩn cấp, lực lượng bảo vệ bờ biển cùng các phương tiện dân sự đã nhanh chóng tiến đến khu vực xảy ra sự cố. Các đội y tế cũng được đặt trong tình trạng sẵn sàng để tiếp nhận những người được đưa vào bờ.
Theo lời kể được giới chức công bố, thời tiết có thể là một trong những yếu tố dẫn đến thảm họa. Chiếc phà ban đầu dự kiến khởi hành từ hôm trước nhưng chuyến đi bị trì hoãn do điều kiện thời tiết xấu.
Sau khi rời cảng, con tàu được cho là hứng chịu một đợt sóng lớn ngoài khơi. Trong lúc thuyền trưởng tìm cách xử lý tình huống, một đợt sóng khác ập đến khiến nước bắt đầu tràn vào tàu. Chỉ ít phút sau, chiếc phà mất ổn định và bị lật.
Thuyền trưởng cùng 7 thành viên thủy thủ đoàn đã bị bắt giữ để phục vụ cuộc điều tra. Nhà chức trách đang làm rõ nguyên nhân chính xác khiến con tàu gặp nạn, trong đó có vấn đề liên quan đến thời tiết, tình trạng kỹ thuật và khả năng ứng phó của thủy thủ đoàn.
Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdogan cho biết Ankara đã huy động toàn bộ nguồn lực cần thiết để hỗ trợ chiến dịch tìm kiếm và cứu hộ. Hoạt động cứu nạn được triển khai với sự phối hợp của chính quyền Cộng hòa Bắc Síp tự xưng.
Vụ tai nạn xảy ra trong bối cảnh đảo Síp vẫn bị chia cắt sâu sắc. Hòn đảo này bị phân chia từ năm 1974 sau cuộc đảo chính do chính quyền quân sự Hy Lạp hậu thuẫn và sự can thiệp quân sự của Thổ Nhĩ Kỳ.
Năm 1983, người Síp gốc Thổ Nhĩ Kỳ tuyên bố thành lập Cộng hòa Bắc Síp, vùng lãnh thổ hiện chỉ được Thổ Nhĩ Kỳ công nhận. Khu vực này cũng là nơi Thổ Nhĩ Kỳ duy trì lực lượng quân sự đáng kể.
Trong khi giới chức tiếp tục điều tra nguyên nhân vụ lật phà, ưu tiên trước mắt vẫn là tìm kiếm những người mất tích. Với nhiều hành khách được cho là vẫn chưa được xác định tung tích, chiến dịch cứu hộ ngoài khơi phía bắc Síp đang diễn ra trong cuộc chạy đua căng thẳng với thời gian.
