Hãng hàng không Voepass của Brazil cho biết, chiếc máy bay này xuất phát từ thành phố Cascavel thuộc bang Paraná ở phía nam, cách sân bay quốc tế São Paulo-Guarulhos khoảng 725km. Nguyên nhân vụ tai nạn vẫn chưa được xác định.
Khi máy bay cách sân bay khoảng 95km, nó bắt đầu mất độ cao đột ngột. Bộ truyền tín hiệu của máy bay đã ghi lại tốc độ rơi thẳng đứng từ 2.500m đến 7.300m mỗi phút trong 60 giây cuối cùng của chuyến bay, theo dữ liệu từ trang theo dõi hàng không Flightradar24.
Theo New York Times, những video đã được xác minh trên mạng xã hội ghi lại khoảnh khắc kinh hoàng khi chiếc máy bay dài 27m chở 61 người rơi từ từ theo vòng xoáy và đâm xuống đất, theo sau là một cột khói đen.
Một cư dân gần đó, bà Lourdes Astolfo, cho biết bà nghe thấy một tiếng động lớn mà ban đầu nghĩ là tiếng xe tải đang đến gần. Bà ngước lên bầu trời, thấy chiếc máy bay và hét lên. "Khi nó phát nổ, tất cả những gì chúng tôi thấy chỉ là khói đen và lửa... thật sự kinh khủng," bà Astolfo chia sẻ.
Tổng thống Brazil, ông Luiz Inácio Lula da Silva, đã tạm dừng một sự kiện để thông báo về tai nạn này. "Tôi rất tiếc phải chia sẻ tin tức khủng khiếp này," ông Silva nói, yêu cầu những người tham dự đứng lên dành một phút mặc niệm cho các nạn nhân, "Có vẻ như tất cả hành khách đã thiệt mạng."
Voepass thông báo có 57 hành khách và 4 thành viên phi hành đoàn trên máy bay. Đây là vụ tai nạn máy bay nghiêm trọng nhất ở Brazil kể từ năm 2007, khi một chiếc máy bay trượt khỏi đường băng trong cơn mưa lớn ở São Paulo, làm 199 người tử vong.
Những hình ảnh tại hiện trường cho thấy các mảnh vỡ của máy bay nằm rải rác cạnh một hồ bơi của ngôi nhà ở Recanto Florido, một khu dân cư cao cấp tại Vinhedo, ngoại ô São Paulo. May mắn thay, không có ai trong gia đình bị thương dù tất cả đều có mặt tại nhà khi chiếc máy bay rơi vào sân sau của họ.
Các nhà chức trách cho biết hộp đen của máy bay đã được tìm thấy vào cuối ngày 9/8 và sẽ sớm cung cấp thêm thông tin.
Theo Flightradar24, chiếc máy bay ATR 72-500 đã lao xuống rất nhanh từ độ cao gần 5.200m, và có cảnh báo về hiện tượng băng giá nghiêm trọng tại độ cao này.
Tờ Wall Street Journal (WSJ) đưa tin, các chuyên gia hàng không đã nhanh chóng chỉ ra khả năng băng tích tụ là nguyên nhân chính. Franco Rinaldi, chuyên gia hàng không và tư vấn tại Argentina, nhận định rằng việc máy bay rơi theo chiều xoay tròn - như được nhìn thấy trong các video trên mạng xã hội - cho thấy máy bay đã mất tốc độ đột ngột và rơi vào trạng thái trượt.
"Khi máy bay quay vòng và bắt đầu rơi như vậy, điều đó có nghĩa là nó đã mất đi lực cần thiết để duy trì độ cao," Rinaldi nói, đồng thời nhấn mạnh rằng máy bay tiếp đất theo cách "rất kỳ lạ".
John Cox, một phi công và chuyên gia tư vấn về an toàn hàng không, cũng đồng tình rằng hiện tượng băng tích tụ có thể gây ra mất kiểm soát và rơi tự do. Cox cho biết, các phi công được đào tạo để đối phó với những tình huống như vậy và có thể hạ độ cao để vào khu vực không khí ấm hơn.
"Đây là tình huống thực sự bất thường," Cox nói, "Tôi đã lâu không thấy một máy bay rơi theo vòng xoáy như vậy."
Tuy nhiên, Cox cảnh báo rằng không nên đưa ra kết luận vội vàng và cho biết Brazil có những chuyên gia điều tra tai nạn giỏi sẽ xác định được nguyên nhân vụ tai nạn này.
