Lực lượng cứu hộ Colombia ngày 11/8 tiếp tục đào bới giữa những đống bê tông đổ nát tại miền Tây nước này, chạy đua với thời gian để tìm kiếm những người có thể còn mắc kẹt sau trận động đất mạnh 7,4 độ. Số người thiệt mạng được giới chức địa phương ước tính đã vượt 200, trong khi hàng nghìn ngôi nhà bị hư hại.
Trận động đất xảy ra vào sáng sớm 10/8, làm rung chuyển khu vực trồng cà phê của Colombia và được đánh giá là một trong những trận động đất mạnh nhất xảy ra tại quốc gia Nam Mỹ này trong nhiều thập kỷ. Nhiều tòa nhà chung cư, nhà dân, trường học và cơ sở y tế bị nứt, nghiêng hoặc đổ sập.
Tại những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, lực lượng cứu hộ làm việc xuyên đêm với cần cẩu, máy xúc và thiết bị chuyên dụng. Trong nhiều trường hợp, họ phải dùng tay đào bới từng lớp bê tông, cắt những thanh thép bị biến dạng và chuyền từng xô đất đá ra ngoài với hy vọng tìm thấy người sống sót.
Bộ trưởng Nội vụ Rodrigo Lara cho biết ưu tiên trước mắt của chính phủ là cứu người, bảo đảm các đội cứu hộ có thể tiếp cận những khu vực bị cô lập, đồng thời đưa vật tư y tế và bệnh viện dã chiến đến các địa phương bị ảnh hưởng.
Theo Văn phòng Điều phối các vấn đề nhân đạo của Liên hợp quốc (OCHA), số liệu chính thức tính đến tối 10/8 ghi nhận 126 người thiệt mạng và 1.495 người bị thương. Tuy nhiên, đến ngày 11/8, các nguồn tin địa phương ước tính số người chết đã lên khoảng 224 người. Con số này có thể tiếp tục thay đổi khi lực lượng cứu hộ tiếp cận thêm những khu vực bị tàn phá và hệ thống liên lạc dần được khôi phục.
OCHA cho biết gần 5.000 ngôi nhà bị hư hại, trong khi hàng chục tòa nhà đổ sập và hàng trăm căn nhà bị phá hủy.
Cali là một trong những thành phố chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Sau khi một phần nhà dân và các khu chung cư đổ xuống, nhiều người phải rời khỏi nhà, tập trung ngoài đường hoặc ngủ qua đêm tại các khu vực công cộng để tránh nguy hiểm.
Tại một bệnh viện ở thành phố, nhiều tầng phía trên bị sập, trong đó có những khu vực dành cho bệnh nhi. Giám đốc bệnh viện Irne Torres Castro cho biết một số bệnh nhân bị mắc kẹt, trong khi khoảng 600 người khác phải được chăm sóc ngay trên đường phố đầy gạch đá và các mảnh vỡ.
Người dân vừa tìm cách cứu những người còn mắc kẹt, vừa thu gom những vật dụng có thể sử dụng từ các căn nhà bị hư hại. Nhiều gia đình phải nấu ăn ngoài trời và chuẩn bị tinh thần tiếp tục rời xa nhà trong những ngày tới.
Tại Pereira, một trong những thành phố chịu ảnh hưởng nặng nhất, nhiều khu dân cư gần như bị san phẳng. Những căn phòng từng là nơi sinh hoạt của các gia đình giờ chỉ còn lại những mảng tường và sàn bê tông trơ trọi.
Người dân và tình nguyện viên lập thành từng hàng người để chuyển đất đá ra khỏi các khu vực đổ nát. Một số người đứng im lặng bên cạnh những tòa nhà sập, cố gắng lắng nghe tiếng động hoặc tiếng kêu cứu vọng lên từ bên dưới.
Fernanda Gaviria, 33 tuổi, một cư dân địa phương, cho biết một số người đã được kéo ra khỏi đống đổ nát, trong đó có cả người sống lẫn người đã tử vong.
"Thật khó tin. Mới cùng thời điểm này hôm qua tôi còn chào hỏi họ, vậy mà hôm nay họ đã không còn nữa", Gaviria nói, mô tả cảm giác đau đớn khi chứng kiến những người quen biết trở thành nạn nhân của thảm họa. Căn hộ của Gaviria cũng bị hư hại nghiêm trọng, buộc cô phải ngủ qua đêm tại một công viên.
Không chỉ gây thiệt hại về người và nhà cửa, trận động đất còn làm gián đoạn nhiều cơ sở hạ tầng quan trọng.
Nhà chức trách hàng không Colombia đã phải đóng cửa sáu sân bay gồm Quibdo, Pereira, Manizales, Armenia, Cartago và Buenaventura do bị ảnh hưởng bởi trận động đất. Hàng chục tuyến đường cũng được báo cáo hư hỏng, gây thêm khó khăn cho việc đưa lực lượng cứu hộ và hàng cứu trợ tới những khu vực bị cô lập.
Tại một số địa phương, đặc biệt là tỉnh Choco gần tâm chấn, điện, nước, dịch vụ y tế và liên lạc điện thoại vẫn bị gián đoạn. Hệ thống thông tin không ổn định khiến việc xác định chính xác quy mô thiệt hại và số người cần hỗ trợ trở nên khó khăn hơn.
Các trung tâm chỉ huy khẩn cấp đã được kích hoạt. Nhân viên cứu hộ, tình nguyện viên và các tổ chức nhân đạo nhanh chóng vận chuyển lều trại, nước uống, thực phẩm, bộ dụng cụ vệ sinh và vật tư y tế đến các khu vực bị ảnh hưởng.
Trong bối cảnh Colombia tiếp tục đối mặt với hậu quả của trận động đất, sự hỗ trợ quốc tế cũng bắt đầu được triển khai. Mỹ cho biết đã phân bổ 15,5 triệu USD cho các hoạt động cung cấp nơi trú ẩn khẩn cấp, thực phẩm, bảo vệ người dân và đánh giá thiệt hại.
Ngân hàng Phát triển Liên Mỹ cũng thông báo sẵn sàng cung cấp 50 triệu USD để hỗ trợ công tác tái thiết nếu chính phủ Colombia đề nghị.
Tuy nhiên, tại những khu vực chịu thiệt hại nặng nhất, thông tin liên lạc vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn. Các nhà chức trách cảnh báo có thể phải mất nhiều ngày mới xác định được đầy đủ quy mô thảm họa cũng như số người thiệt mạng cuối cùng.
Trong lúc đó, các đội cứu hộ vẫn tiếp tục làm việc giữa những đống đổ nát. Với mỗi âm thanh phát ra từ bên dưới lớp bê tông, hy vọng tìm thấy người sống sót vẫn là động lực để họ tiếp tục cuộc tìm kiếm.
