Việc Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro bị bắt giữ trong chiến dịch quân sự của Mỹ không chỉ gây chấn động bởi ý nghĩa chính trị, mà còn bởi những nhân vật bị cuốn vào vòng xoáy pháp lý cùng ông. Trong số đó có Cilia Flores, người vợ gắn bó hơn ba thập kỷ, cố vấn thân cận và cũng là một trong những nhân vật nữ quyền lực nhất trong hệ thống Chavismo. Theo các nguồn tin, bà Flores đã bị binh lính Mỹ lôi ra khỏi phòng ngủ và bị áp giải cùng chồng ra khỏi Venezuela để đối mặt với các cáo buộc liên quan đến buôn bán ma túy tại Mỹ.
Trong nội bộ phong trào xã hội chủ nghĩa Venezuela, Cilia Flores hiếm khi được gọi bằng danh xưng “đệ nhất phu nhân”. Thay vào đó, bà được Maduro ưu ái gọi là “Cilita” và được phong là “đệ nhất chiến binh”, một cách gọi mang đậm tinh thần Chavista, nhằm phủ nhận khái niệm mà họ cho là mang màu sắc quý tộc. Tuy nhiên, bất kể tên gọi nào, vai trò và ảnh hưởng của Flores trong đời sống chính trị Venezuela là điều khó có thể phủ nhận.
Sinh năm 1956 tại thị trấn Tinaquillo, miền trung Venezuela, Cilia Flores trưởng thành trong những khu lao động nghèo phía tây Caracas. Xuất thân khiêm tốn này là điểm chung gắn kết bà với Nicolás Maduro, người luôn nhấn mạnh quá khứ là một tài xế xe buýt hoạt động công đoàn. Hai người gặp nhau trong những ngày đầu của phong trào Chavista, khi Hugo Chavez còn là biểu tượng nổi loạn chống lại trật tự chính trị cũ.
Với tư cách một luật sư chuyên về luật lao động và luật hình sự, Flores từng tham gia hỗ trợ pháp lý cho Hugo Chavez và các sĩ quan quân đội bị bắt sau cuộc đảo chính bất thành năm 1992 nhằm lật đổ Tổng thống Carlos Andres Perez. Trong khi đó, Maduro cũng hoạt động tích cực để vận động trả tự do cho Chavez và thậm chí còn tham gia đội an ninh của vị trung tá trẻ tuổi khi ấy. Chính trong những cuộc vận động đường phố đó, mối quan hệ chính trị rồi sau này là tình cảm giữa Flores và Maduro được hình thành.
Từ một cộng sự hậu trường, Cilia Flores dần xây dựng con đường chính trị riêng. Năm 2000, bà trúng cử vào Quốc hội, chỉ một năm sau khi Chavez trở thành tổng thống. Bà tiếp tục tái đắc cử năm 2005 và đến năm 2006, Flores đi vào lịch sử khi trở thành nữ chủ tịch Quốc hội đầu tiên của Venezuela, kế nhiệm chính Maduro, người sau đó được bổ nhiệm làm ngoại trưởng. Tuy nhiên, nhiệm kỳ của bà cũng gây tranh cãi khi cấm báo chí vào phòng họp lập pháp và đối mặt với cáo buộc tuyển dụng hàng chục người thân vào bộ máy Quốc hội. Flores bác bỏ các chỉ trích này, gọi đó là chiến dịch bôi nhọ và khẳng định người thân của bà được tuyển dụng dựa trên năng lực.
Là một người trung thành tuyệt đối với Hugo Chavez, Flores tiếp tục giữ nhiều vị trí quan trọng trong đảng cầm quyền, từ phó chủ tịch Đảng Xã hội Thống nhất Venezuela đến tổng chưởng lý do chính Chavez bổ nhiệm năm 2012. Bà cùng Maduro nhiều lần sang Cuba thăm Chavez trong giai đoạn ông điều trị ung thư. Sau khi Chavez qua đời, Flores trở thành chỗ dựa quan trọng cho Maduro trong cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ nhằm kế vị lãnh tụ quá cố.
Năm 2013, sau hơn hai thập kỷ chung sống, Flores và Maduro chính thức kết hôn, ngay sau khi ông giành chiến thắng sít sao trong cuộc bầu cử tổng thống. Kể từ đó, Flores giảm đáng kể sự xuất hiện trước công chúng. Theo các nhà phân tích, bà lựa chọn vai trò cố vấn hậu trường, người “nắm quyền lực phía sau ngai vàng” hơn là một gương mặt chính trị công khai. Chính sự mờ nhạt có chủ ý này khiến ảnh hưởng của bà trở nên khó đo lường nhưng không kém phần sâu sắc.
Tuy nhiên, tên tuổi Cilia Flores vẫn thường xuyên gắn với tranh cãi. Năm 2015, hai người cháu trai của bà bị các đặc vụ DEA bắt giữ tại Haiti vì âm mưu buôn bán cocaine vào Mỹ. Dù Flores gọi đây là một vụ “bắt cóc”, cả hai sau đó bị kết án 18 năm tù tại New York trước khi được thả trong một cuộc trao đổi tù nhân năm 2022. Bản thân Flores cũng bị Canada và Mỹ áp đặt các biện pháp trừng phạt, với lý do là một phần của “vòng tròn quyền lực” giúp Maduro duy trì sự kiểm soát đất nước.
Dù vậy, trong mắt những người ủng hộ Chavismo, Flores vẫn là biểu tượng của lòng trung thành và sự bền bỉ. Bà không nổi bật với các chương trình nghị sự nữ quyền độc lập, nhưng lại được xem là hiện thân của quyền lực gia đình trị gắn chặt với Maduro. Điều này khiến dư luận Venezuela nhìn hai vợ chồng như một thực thể chính trị thống nhất, cùng được ủng hộ và cũng cùng bị phản đối.
Trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2024 gây nhiều tranh cãi, hình ảnh Cilia Flores lại xuất hiện nhiều hơn bên cạnh chồng, thậm chí cùng ông khiêu vũ trên sân khấu vận động. Khoảnh khắc ấy, với những người ủng hộ, là biểu tượng của sự đoàn kết; còn với những người chỉ trích, đó là minh chứng cho quyền lực khép kín của một cặp đôi đã thống trị Venezuela suốt hơn một thập kỷ. Và giờ đây, khi cả hai bị bắt giữ, vai trò của “đệ nhất chiến binh” một lần nữa trở thành tâm điểm của những tranh luận chưa có hồi kết.
