Neil, một con hải cẩu voi phương Nam sống tại bang Tasmania (Australia), đang trở thành tâm điểm của cuộc tranh luận lớn về bảo tồn động vật hoang dã sau khi chính quyền địa phương cảnh báo khả năng phải áp dụng biện pháp tiêu hủy nếu tình hình mất an toàn liên quan đến con vật này tiếp tục leo thang.
Nặng khoảng 1.000 kg và dài gần 3 mét, Neil là một trong những cá thể hải cẩu nổi tiếng nhất Australia. Nhờ thường xuyên xuất hiện gần các khu dân cư và bãi biển công cộng, cùng dáng vẻ chậm chạp, hiền lành, chú hải cẩu nhanh chóng trở thành hiện tượng trên mạng xã hội. Mỗi lần Neil lên bờ nghỉ ngơi hoặc thay da đều thu hút đông đảo du khách và người dân đến quan sát, chụp ảnh.
Tuy nhiên, chính sự nổi tiếng ấy đang đẩy Neil vào tình thế nguy hiểm.
Theo Bộ Tài nguyên và Môi trường Tasmania (NRE TAS), ngày càng có nhiều người cố tình tiếp cận con vật ở khoảng cách rất gần để ghi hình hoặc đăng ảnh lên mạng xã hội. Thậm chí, một số phụ huynh còn đưa trẻ nhỏ đến sát nơi Neil đang nằm nghỉ để chụp ảnh lưu niệm, bất chấp những cảnh báo từ lực lượng bảo tồn.
Ông Kris Carlyon, nhà sinh vật học hoang dã thuộc NRE TAS, cho rằng đây là hệ quả của tâm lý chạy theo những bức ảnh “độc lạ” trên mạng xã hội. Theo ông, công chúng đang vô tình đặt cả bản thân lẫn con vật vào tình huống nguy hiểm chỉ để đổi lấy vài khoảnh khắc gây chú ý trên internet.
Mối lo ngại càng gia tăng khi Neil đang bước vào giai đoạn trưởng thành. Chú hải cẩu được sinh ra tại Salem Bay trên bán đảo Tasman vào tháng 10/2020 và hiện mới gần 6 tuổi. Các chuyên gia dự đoán khi đạt độ tuổi trưởng thành hoàn toàn, khoảng 12 tuổi, Neil có thể dài tới 4,5 mét và nặng gần 4.000 kg.
Khi đó, bản năng bảo vệ lãnh thổ của loài hải cẩu voi phương Nam sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Dù không phải là loài săn mồi nguy hiểm đối với con người, kích thước khổng lồ của Neil đồng nghĩa chỉ một hành động phản ứng tự nhiên cũng có thể gây thương tích nghiêm trọng cho những người đứng quá gần.
Giới chức Tasmania cho biết việc tiêu hủy chỉ được xem là “biện pháp cuối cùng” nếu xuất hiện nguy cơ đe dọa trực tiếp đến an toàn cộng đồng. Họ cũng nhấn mạnh rằng phương án gây mê và di dời Neil không đơn giản bởi trọng lượng quá lớn khiến quá trình vận chuyển tiềm ẩn nhiều rủi ro cho chính con vật.
Thông tin này ngay lập tức làm dấy lên làn sóng phản đối mạnh mẽ từ công chúng. Một bản kiến nghị trực tuyến đã nhanh chóng thu hút hơn 62.000 chữ ký, kêu gọi chính quyền loại bỏ hoàn toàn khả năng tiêu hủy Neil và áp dụng các giải pháp bảo tồn nhân đạo hơn.
Những người ủng hộ đề xuất thiết lập khu vực bảo vệ nghiêm ngặt quanh nơi Neil thường xuất hiện, hạn chế du khách tiếp cận và tăng mức xử phạt đối với các hành vi quấy rối động vật hoang dã. Trên mạng xã hội, nhiều ý kiến cho rằng lỗi không nằm ở con hải cẩu mà ở những người cố tình xâm phạm không gian sống của nó.
“Chúng ta mới là bên xâm lấn môi trường sống của động vật hoang dã. Neil chỉ đang làm những gì bản năng tự nhiên mách bảo”, một bình luận nhận được hàng nghìn lượt đồng tình.
Để tránh xảy ra sự cố đáng tiếc, các cơ quan bảo tồn tiếp tục kêu gọi người dân giữ khoảng cách tối thiểu 20 mét với Neil, tuyệt đối không chạm vào hay cho ăn. Chủ vật nuôi cũng được yêu cầu giữ chó cách xa ít nhất 50 mét để không cản trở đường di chuyển của hải cẩu trở lại biển.
Các chuyên gia nhấn mạnh rằng cách tốt nhất để bảo vệ Neil không phải là đến gần hơn, mà là tôn trọng khoảng cách cần thiết. Với động vật hoang dã, đôi khi sự quan tâm đúng đắn nhất chính là để chúng được sống yên bình trong môi trường tự nhiên của mình.
