Hai năm trước tại Munich, cuộc chạm trán giữa Pháp và Tây Ban Nha được xem như thời khắc chuyển giao quyền lực của bóng đá châu Âu. Trong khi Les Bleus vừa trải qua hai kỳ World Cup liên tiếp vào chung kết, gồm chức vô địch năm 2018, thì Tây Ban Nha đang trên hành trình chinh phục danh hiệu lớn đầu tiên sau 12 năm.
Pháp khởi đầu đầy hứa hẹn khi Randal Kolo Muani mở tỷ số ngay phút thứ 9. Tuy nhiên, ưu thế nhanh chóng thuộc về Tây Ban Nha. Lamine Yamal và Dani Olmo lần lượt ghi hai bàn thắng đẹp mắt chỉ trong chưa đầy nửa giờ thi đấu, giúp La Roja thắng ngược 2-1 để giành vé vào chung kết.
Chiến thắng ấy mở ra giai đoạn thống trị của Tây Ban Nha tại châu Âu, đồng thời cũng trở thành bước ngoặt buộc tuyển Pháp phải thay đổi.
Sau trận đấu, Kylian Mbappe thừa nhận: "Họ chơi hay hơn và chúng tôi không đủ tốt. Họ vượt trội hoàn toàn. Tây Ban Nha vào chung kết, còn chúng tôi bị loại. Đó là thực tế của bóng đá. Chúng tôi phải bước tiếp."
HLV Didier Deschamps cũng nhận trách nhiệm: "Đó là lỗi của tôi. Chúng tôi đã vào bán kết và gặp một Tây Ban Nha rất mạnh. Để chiến thắng, chúng tôi cần chơi với phong độ cao nhất, nhưng hôm nay lại dưới chuẩn. Tôi sẽ không tìm lời bào chữa."
Sau EURO 2024, Deschamps bắt đầu quá trình tái thiết đội tuyển. Những cựu binh như Antoine Griezmann, Olivier Giroud, Benjamin Pavard và Kingsley Coman lần lượt chia tay đội tuyển, nhường chỗ cho thế hệ mới từng thi đấu nổi bật dưới thời Thierry Henry tại Olympic Paris 2024, gồm Manu Kone, Desire Doue và Michael Olise.
Ngày 6/9/2024, Pháp khởi động chu kỳ mới bằng trận thua Italy 1-3 ở UEFA Nations League. Dù thất bại, Deschamps đã thực hiện hai thay đổi quan trọng: chuyển từ sơ đồ 4-3-3 sang 4-2-3-1 giàu sức tấn công hơn, đồng thời trao cơ hội cho Michael Olise, cầu thủ vừa gia nhập Bayern Munich và sau này trở thành biểu tượng của quá trình đổi mới.
Deschamps từng nhận xét về Olise: "Việc chuyển đến Bayern giúp cậu ấy trưởng thành hơn. Olise khá rụt rè và ít nói, một phần do vẫn thoải mái với tiếng Anh hơn tiếng Pháp. Nhưng điều quan trọng nhất luôn là những gì cậu ấy thể hiện trên sân".
Khi tái đấu Tây Ban Nha ở bán kết UEFA Nations League 2025, Pháp tiếp tục thất bại 4-5 nhưng đã cho thấy bộ mặt khác hẳn. Bộ tứ tấn công Ousmane Dembele, Michael Olise, Desire Doue và Mbappe lần đầu kết hợp trong sơ đồ mới - cũng là hàng công được kỳ vọng sẽ đá chính ở bán kết World Cup 2026.
Dù thua trận, Les Bleus tung ra tới 24 cú dứt điểm, nhiều hơn 16 của Tây Ban Nha và dần giành lại quyền kiểm soát thế trận. Khi đó, Deschamps cũng phải sử dụng hàng thủ chắp vá, khác hẳn hệ thống phòng ngự ổn định mà ông đang sở hữu tại World Cup 2026.
Sau trận đấu, nhà cầm quân người Pháp lạc quan: "Có rất nhiều tín hiệu tích cực. Chúng tôi tạo ra nhiều cơ hội hơn đối thủ nhưng họ tận dụng tốt hơn. Đây là đội hình trẻ và những trải nghiệm như vậy sẽ giúp họ trưởng thành".
Đến World Cup 2026, quá trình tái thiết của Pháp đã phát huy hiệu quả rõ rệt. Les Bleus tìm được sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự trong hệ thống mới. Doue và Dembele mang theo sự tự tin của PSG, còn Olise đã hòa nhập hoàn toàn, hoạt động không biết mệt mỏi để giữ cân bằng cho đội bóng.
Ngay cả Mbappe cũng thay đổi đáng kể khi tích cực pressing và tham gia hỗ trợ phòng ngự nhiều hơn trước. Quan trọng hơn cả là sự điềm tĩnh. Trước Paraguay ở vòng 1/8 và Morocco tại tứ kết, Pháp đều kiên nhẫn chờ thời cơ trước khi bùng nổ trong hiệp hai. Đó là hình ảnh hoàn toàn khác so với đội tuyển nóng vội tại EURO 2024.
Hai năm sau thất bại ở Munich, tuyển Pháp sẽ tái ngộ Tây Ban Nha trong trận bán kết World Cup với một diện mạo mới, quyết tâm giành lại ưu thế trước đối thủ từng mở ra cuộc cải tổ lớn nhất của Les Bleus dưới thời Didier Deschamps.
