Sau chiến thắng nghẹt thở 2-1 trước Na Uy ở tứ kết, HLV Thomas Tuchel thẳng thắn chê màn trình diễn của "Tam sư", cho rằng các học trò chơi dưới sức dù thể hiện tinh thần chiến đấu đáng khen. Phát biểu này nhanh chóng gây chú ý khi Bellingham phản ứng khá gay gắt, cho rằng nhà cầm quân người Đức chưa hiểu hết sự khắc nghiệt của điều kiện thi đấu tại Miami.
Tuy nhiên, Michael Owen cho rằng không nên thổi phồng câu chuyện thành mâu thuẫn. Theo cựu tiền đạo tuyển Anh, Tuchel chỉ phê bình chất lượng chuyên môn chứ không hề nghi ngờ tinh thần chiến đấu của các cầu thủ.
"Nếu tôi ở trong phòng thay đồ, tôi sẽ chẳng bận tâm. Tuchel nói đúng. Ông ấy khen ngợi tinh thần, sự kiên cường và ý chí chiến đấu của đội tuyển. Điều duy nhất ông ấy muốn là tuyển Anh phải chơi tốt hơn", Owen nhận định.
Huyền thoại Liverpool cũng bênh vực phản ứng của Bellingham. Anh cho rằng tiền vệ 23 tuổi vừa trải qua trận đấu tiêu hao thể lực khủng khiếp trong điều kiện thời tiết nóng ẩm, lại ghi cú đúp đưa đội nhà vào bán kết nên việc phản ứng cảm tính là điều dễ hiểu.
"Nếu là Tuchel, tôi sẽ chỉ ghi nhớ câu trả lời ấy. Bạn không gây chiến với cầu thủ xuất sắc nhất của mình chỉ vài ngày trước trận bán kết World Cup", Owen nói.
Theo Owen, chính cách quản lý của Tuchel trong hơn một năm qua đã giúp Bellingham phát triển mạnh mẽ và trở thành đầu tàu của tuyển Anh. Tiền vệ thuộc biên chế Real Madrid đã liên tiếp tỏa sáng trước Mexico rồi Na Uy, đóng vai người hùng đưa "Tam sư" tiến gần trận chung kết đầu tiên sau 60 năm.
Dù thừa nhận tuyển Anh bị Na Uy lấn lướt trong phần lớn thời gian và màn trình diễn "tệ đúng như lo ngại", Owen vẫn tin cuộc đối đầu Argentina sẽ rất khác.
Ông cho rằng nhà đương kim vô địch sẽ chủ động tấn công với Lionel Messi và Julian Alvarez, qua đó tạo nhiều khoảng trống hơn cho tuyển Anh khai thác. Bên cạnh đó, những trận đấu lớn thường là sân khấu để các ngôi sao lớn phát huy hết khả năng.
"Tôi tin Bellingham sẽ còn chơi hay hơn nữa ở Atlanta. Harry Kane luôn là chỗ dựa đáng tin cậy. Điều tuyển Anh cần là các cầu thủ còn lại cũng phải nâng tầm để đồng hành cùng họ", Owen nhận định.
Cựu Quả bóng vàng châu Âu kết luận rằng lời chỉ trích của Tuchel không phải dấu hiệu bất ổn mà là cách thúc đẩy các học trò vươn tới đẳng cấp cao hơn. Theo Owen, nếu đáp lại thử thách ấy bằng một màn trình diễn đúng sức, tuyển Anh hoàn toàn có thể đánh bại Argentina để tiến vào chung kết World Cup 2026.
