Dù tuyên bố hướng đến chiến thắng đậm để chiếm ngôi đầu bảng F, nhưng tuyển Nhật Bản chỉ có thể hòa 1-1 trước Thụy Điển. Kết quả ấy khiến “Samurai xanh” phải đối mặt thử thách cực đại mang tên Brazil ở vòng knock-out World Cup 2026.
Trước giờ bóng lăn, HLV Hajime Moriyasu khẳng định mục tiêu của đội bóng xứ sở hoa anh đào không chỉ là giành vé đi tiếp, mà còn phải thắng Thụy Điển với cách biệt lớn để cạnh tranh ngôi đầu bảng cùng Hà Lan. Đó là tham vọng hoàn toàn có cơ sở khi Nhật Bản đã thể hiện phong độ ổn định ở hai lượt trận đầu tiên.
Thực tế trên sân lại hoàn toàn khác. Nhật Bản chơi nỗ lực trong phần lớn thời gian hiệp một nhưng không thể xuyên thủng hàng phòng ngự kín kẽ của Thụy Điển. Sau giờ nghỉ, Daizen Maeda mang đến hy vọng khi tận dụng đường chọc khe tinh tế của Ritsu Doan để mở tỷ số ở phút 56.
Tuy nhiên, lợi thế ấy chỉ tồn tại đúng sáu phút. Anthony Elanga tiếp tục chứng minh vì sao anh là ngôi sao nổi bật của Thụy Điển tại World Cup năm nay với cú sút xa tuyệt đẹp đánh bại thủ môn Zion Suzuki, đưa trận đấu trở về vạch xuất phát.
Điều đáng nói là sau bàn gỡ hòa, Thụy Điển mới là đội tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn. Nếu không có những pha cứu thua xuất sắc của Zion Suzuki trước Alexander Isak và chính Elanga ở cuối trận, Nhật Bản hoàn toàn có thể trắng tay.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên với tỷ số 1-1 giúp Nhật Bản hoàn thành mục tiêu tối thiểu là giành vé vào vòng 32 đội. Họ khép lại vòng bảng với 5 điểm, xếp sau Hà Lan (7 điểm), trong khi Thụy Điển đứng thứ ba với 4 điểm và cũng đi tiếp nhờ nằm trong nhóm các đội hạng ba có thành tích tốt nhất.
Nhưng việc chỉ đứng nhì bảng khiến Nhật Bản khó vui. Đối thủ tiếp theo của họ là Brazil, đội nhất bảng C và được xem là một trong những ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch World Cup 2026. Đó chắc chắn là kịch bản mà HLV Moriyasu muốn tránh khi đặt mục tiêu giành ngôi đầu bảng.
Thực tế, Nhật Bản vẫn cho thấy bản sắc với lối chơi giàu kỷ luật, tinh thần chiến đấu bền bỉ và khả năng phối hợp tốc độ. Nhưng trước một Brazil sở hữu dàn ngôi sao đẳng cấp cùng chiều sâu đội hình vượt trội, cơ hội đi tiếp của Nhật Bản không được đánh giá cao.
Không có chiến thắng đậm như kỳ vọng, cũng không có ngôi đầu bảng như mục tiêu đề ra. Nhật Bản đã hoàn thành nhiệm vụ vượt qua vòng bảng, nhưng phần thưởng dành cho họ lại là thử thách khó nhất có thể. Muốn tạo nên bất ngờ trước Brazil, “Samurai xanh” sẽ cần nhiều hơn tinh thần chiến đấu. Họ sẽ cần một màn trình diễn hoàn hảo nếu muốn viết tiếp câu chuyện cổ tích tại World Cup 2026.
