Mỗi khi AFF Cup sắp diễn ra, dư âm trận thua Thái Lan 0-1 ở chung kết lượt về AFF Cup 2022 vẫn khó quên với người hâm mộ Việt Nam. Đó không chỉ là trận đấu cuối cùng của HLV Park Hang Seo trên cương vị HLV trưởng tuyển Việt Nam, mà còn là cơ hội để ông khép lại hành trình hơn 5 năm bằng một chức vô địch Đông Nam Á. Chính ông Park nhiều lần khẳng định mục tiêu lớn nhất ở AFF Cup 2022 là đưa tuyển Việt Nam lên ngôi, coi đây là lời chia tay đẹp nhất với người hâm mộ.
Sau trận hòa 2-2 ở lượt đi trên sân Mỹ Đình, tuyển Việt Nam bước vào trận lượt về tại Thái Lan với rất nhiều kỳ vọng. Thế nhưng, chỉ một khoảnh khắc xuất thần của Theerathon Bunmathan đã thay đổi tất cả. Cú sút xa đẹp mắt của đội trưởng tuyển Thái Lan mang về chiến thắng 1-0, đồng thời giúp đội bóng xứ Chùa vàng đăng quang với tổng tỷ số 3-2 sau hai lượt trận.
Đó là thất bại để lại nhiều tiếc nuối, bởi tuyển Việt Nam khi ấy không hề lép vế về thế trận. Đội bóng của HLV Park Hang Seo vẫn duy trì lối chơi giàu kỷ luật, tạo ra được cơ hội nhưng lại thiếu điều quan trọng nhất, là tiền đạo đủ sắc bén để chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng. Đây có lẽ là điểm khác biệt lớn nhất giữa tuyển Việt Nam thời điểm đó và hiện tại.
Ở AFF Cup 2022, Tiến Linh là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công, nhưng tuyển Việt Nam vẫn thiếu một trung phong có khả năng tạo ra khác biệt trước những trận cầu đỉnh cao. Những cơ hội trôi qua trước khung thành Thái Lan khiến giấc mơ vô địch của HLV Park Hang Seo phải dang dở.
Nếu khi ấy tuyển Việt Nam sở hữu một mẫu tiền đạo như Nguyễn Xuân Son, cầu thủ có thể tự tạo khoảng trống, chơi độc lập và dứt điểm hiệu quả trong vòng cấm, cục diện trận chung kết hoàn toàn có thể đã khác. Dĩ nhiên, bóng đá không có chữ “nếu”, nhưng sự xuất hiện của Xuân Son trong những năm gần đây càng khiến người hâm mộ nhớ về trận chung kết AFF Cup 2022 với nhiều tiếc nuối.
HLV Park Hang Seo đã mang đến giai đoạn thành công bậc nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam với chức vô địch AFF Cup 2018, hai huy chương Vàng SEA Games liên tiếp, tứ kết Asian Cup 2019 và lần đầu tiên góp mặt ở vòng loại cuối World Cup 2022 khu vực châu Á. Tuy nhiên, việc không thể giành thêm một chức vô địch AFF Cup trước khi chia tay vẫn là nỗi tiếc nuối lớn trong sự nghiệp của ông tại Việt Nam.
Có lẽ, nếu tuyển Việt Nam khi ấy sở hữu một chân sút đẳng cấp như Nguyễn Xuân Son, câu chuyện về lời chia tay của HLV Park Hang Seo đã có một cái kết trọn vẹn hơn, thay vì kết thúc buồn tại đất Thái Lan.
