Nhìn lại chặng đường đã qua, Công Phượng từng có nhiều lần xuất ngoại, khoác áo Mito HollyHock (2016), Incheon United, Sint-Truidense (2019) và gần nhất là Yokohama FC (2023–2024). Tuy nhiên, cơ hội thi đấu của anh luôn hạn chế. Incheon United là nơi hiếm hoi Công Phượng được ra sân tương đối nhiều với 8 trận, còn lại phần lớn là những khoảng thời gian mờ nhạt.
Đặc biệt tại Yokohama FC, dấu ấn của Công Phượng gần như bằng không. Anh chỉ có một lần ra sân ở J-League Cup, vài phút ít ỏi tại Cúp Hoàng đế, còn tại J-League 1 và J-League 2, tiền đạo này không được trao cơ hội. Một thực tế phũ phàng cho thấy giấc mơ khẳng định mình ở nước ngoài của Công Phượng đã không thành.
Trở về Việt Nam, Công Phượng ký hợp đồng 3 năm với Đồng Nai, với mức đãi ngộ được cho là không dưới 5 tỷ đồng mỗi năm. Tổng giá trị có thể lên hơn 15 tỷ đồng, con số đủ lớn để kỳ vọng về một sự hồi sinh dành cho Công Phượng. Và thực tế, anh đã có khởi đầu đầy hy vọng khi ghi 7 bàn ở mùa giải trước, trở thành điểm tựa tinh thần và chuyên môn cho đội bóng. Nhưng cũng chính Công Phượng đá hỏng phạt đền ở trận play-off.
Phong độ ấy giúp Công Phượng lọt vào tầm ngắm của HLV Kim Sang Sik cho đội tuyển Việt Nam. Nhưng trớ trêu thay, chấn thương lại xuất hiện đúng vào thời điểm quan trọng, khiến anh lỡ hẹn ngay trước khi danh sách chính thức được công bố.
Đến mùa giải năm nay, mọi thứ còn tệ hơn. Công Phượng gần như vắng mặt từ đầu mùa, chỉ kịp trở lại ở vòng 8 với một hiệp thi đấu trước Khánh Hòa, rồi lại dính chấn thương nặng. Việc phải nghỉ hết mùa không chỉ là một bước lùi, mà còn gần như đóng lại cánh cửa trở lại đội tuyển.
Xa hơn, chấn thương này còn khiến cơ hội dự AFF Cup 2026 của Công Phượng trở nên mong manh. Bởi với một cầu thủ không thi đấu trong thời gian dài, việc cạnh tranh vị trí ở đội tuyển là điều gần như không thể.
Rõ ràng, bản hợp đồng được dự đoán ít nhất 15 tỷ đồng đã không thể cứu vãn được sự nghiệp đỉnh cao của Công Phượng, ít nhất là những gì diễn ra ở CLB Đồng Nai. Công Phượng không thể chơi ở V.League lẫn tuyển Việt Nam. Bây giờ chấn thương xảy ra, có thể nói là giai đoạn khắc nghiệt trong sự nghiệp của Công Phượng.
Đỉnh cao đã từng rất rực rỡ. Nhưng bóng đá không có chỗ cho hoài niệm. Và lúc này, điều mà Công Phượng phải đối diện không còn là áp lực kỳ vọng, mà là câu hỏi lớn về tương lai.
