HLV tuyển Thái Lan Anthony Hudson cho rằng cầu thủ trẻ Thái Lan giỏi hơn U23 Việt Nam theo hướng đề cao bóng đá xứ chùa vàng. Nhưng phát biểu này nhanh chóng phản tác dụng. Bởi ngay cả CĐV Thái Lan cũng lên tiếng châm biếm, cho rằng ông nói những điều sáo rỗng.
Từ ấn tượng ban đầu khi ra mắt tuyển Thái Lan thành công, HLV Anthony Hudson đã phải nhận bài học đắt giá về phát ngôn thiếu chuẩn mực. Bởi ông mất đi sự thiện cảm từ người hâm mộ, thậm chí bị phản ứng lớn trên mạng xã hội.
Một loạt thống kê cũng xuất hiện sau phát biểu của HLV tuyển Thái Lan. Nếu lấy năm 2018 làm mốc khởi đầu để đánh giá năng lực và vị thế của các đội U23 Đông Nam Á tại VCK U23 châu Á, có thể thấy một thực tế rất rõ ràng: U23 Việt Nam đã bỏ xa U23 Thái Lan bằng thành tích thực tế, chứ không phải bằng tuyên bố hay đánh giá chủ quan.
Năm 2018, U23 Việt Nam tạo nên cột mốc lịch sử khi tiến thẳng tới trận chung kết, giành ngôi Á quân châu Á. Đó không chỉ là một kỳ tích, mà còn mở ra giai đoạn phát triển bền vững cho bóng đá trẻ Việt Nam. Trong khi đó, U23 Thái Lan bị loại ngay từ vòng bảng và không để lại dấu ấn đáng kể. Sau cột mốc ấy, con đường của hai nền bóng đá rẽ theo hai hướng khác nhau.
Tại U23 châu Á 2020, Việt Nam dừng bước ở vòng bảng, nhưng Thái Lan với lợi thế chủ nhà cũng chỉ tiến được tới tứ kết, rồi dừng lại. Khoảng cách chưa lớn, nhưng chưa có dấu hiệu cho thấy Thái Lan vượt lên.
Đến U23 châu Á 2022, Việt Nam vào tứ kết, chỉ chịu dừng bước trước Saudi Arabia, đội sau đó lên ngôi vô địch. Thái Lan tiếp tục bị loại sớm ở vòng bảng. Đây là lần đầu tiên sự chênh lệch về bản lĩnh và năng lực knock-out trở nên rõ rệt.
Tại U23 châu Á 2024, Việt Nam tiếp tục duy trì vị trí tứ kết, trong khi Thái Lan vẫn không thể vượt qua vòng bảng. Việc liên tục góp mặt ở vòng knock-out cho thấy U23 Việt Nam đã hình thành một sự ổn định ở châu lục, điều mà Thái Lan chưa làm được.
Đỉnh điểm là U23 châu Á 2026. Việt Nam không chỉ vào bán kết mà còn giành hạng Ba, đánh bại U23 Hàn Quốc ở trận tranh HCĐ. Trong cùng kỳ giải, U23 Thái Lan đứng bét bảng, không giành nổi chiến thắng nào. Tính từ 2018 đến 2026:
U23 Việt Nam: Á quân (2018), Tứ kết (2022, 2024), Hạng Ba (2026).
U23 Thái Lan: Thành tích tốt nhất chỉ là tứ kết (2020), còn lại chủ yếu dừng ở vòng bảng.
