Nguyễn Tiến Linh đã có một đoạn cuối mùa giải khá tích cực. Tiền đạo này ghi thêm 2 bàn thắng ở những vòng đấu cuối để khép lại mùa bóng với 6 bàn tại V.League và 1 bàn ở Cúp Quốc gia. Dẫu vậy, những nỗ lực ấy dường như vẫn chưa đủ để thay đổi quan điểm của HLV Kim Sang Sik.
Theo danh sách chuẩn bị cho AFF Cup 2026, Tiến Linh tiếp tục không có tên. Đây được xem là tín hiệu rõ ràng nhất cho thấy tiền đạo từng là niềm hy vọng số một của tuyển Việt Nam đang ngày càng xa đội tuyển quốc gia.
Điều đáng tiếc là chỉ cách đây chưa lâu, Tiến Linh vẫn là trung phong số một của bóng đá Việt Nam. Anh từng ghi những bàn thắng quan trọng ở vòng loại World Cup, là chân sút chủ lực dưới thời HLV Park Hang Seo và nhiều năm liền giữ vai trò không thể thay thế trên hàng công đội tuyển.
Nhưng bóng đá luôn khắc nghiệt. Mùa giải vừa qua của Tiến Linh là hành trình đầy biến động. Anh khởi đầu khá tốt với những bàn thắng ấn tượng. Thế nhưng sau đó là chuỗi trận dài gây thất vọng. Có thời điểm, Tiến Linh trải qua 15 trận liên tiếp không thể ghi bàn tại V.League. Không chỉ mất cảm giác ghi bàn, tiền đạo sinh năm 1997 còn giảm đáng kể tầm ảnh hưởng trong lối chơi.
Dù đã có những tín hiệu khởi sắc ở giai đoạn cuối mùa, thời gian dường như không còn đứng về phía anh. Trên hàng công tuyển Việt Nam lúc này, HLV Kim Sang Sik đang có nhiều lựa chọn mới. Nguyễn Xuân Son đã trở lại sau chấn thương và gần như chắc chắn giữ vai trò trung phong số một. Hai cầu thủ nhập tịch khác là Đỗ Hoàng Hên và Nguyễn Tài Lộc cũng được trao cơ hội trong kế hoạch mới của đội tuyển.
Quan trọng hơn, nhà cầm quân người Hàn Quốc đang cho thấy xu hướng trẻ hóa lực lượng. Đình Bắc là cái tên nổi bật nhất. Tiền đạo trẻ này liên tục ghi bàn trong màu áo CLB CAHN. Sự tự tin, tốc độ và khả năng tạo đột biến giúp Đình Bắc trở thành một trong những phát hiện đáng chú ý nhất của bóng đá Việt Nam thời gian qua.
Bên cạnh đó là Việt Cường, cầu thủ đang được đánh giá rất cao nhờ lối chơi hiện đại và khả năng thích nghi tốt với yêu cầu chiến thuật của HLV Kim Sang Sik.
Việc ông Kim quyết định gọi Nguyễn Xuân Son, Đỗ Hoàng Hên, Nguyễn Tài Lộc, Đình Bắc và Việt Cường cho thấy hàng công tuyển Việt Nam đang bước sang một giai đoạn mới. Đó là cuộc cạnh tranh khốc liệt mà ở thời điểm hiện tại, Tiến Linh đang bị bỏ lại phía sau.
Có lẽ điều khiến nhiều người tiếc nhất là Tiến Linh vẫn chưa phải mẫu cầu thủ hết thời. Anh mới 28 tuổi, độ tuổi đẹp đối với một tiền đạo. Nhưng phong độ sa sút kéo dài trong hơn một năm qua đã khiến vị thế của anh thay đổi rất nhanh.
AFF Cup 2026 được kỳ vọng là cơ hội để Tiến Linh trở lại mạnh mẽ. Thế nhưng việc tiếp tục bị gạch tên cho thấy cánh cửa ấy đã khép lại.
Dĩ nhiên, trong bóng đá không ai có thể nói trước tương lai. Tiến Linh từng nhiều lần vượt qua khó khăn để trở lại. Nhưng vào lúc này, phải thừa nhận một thực tế rằng anh không còn nằm trong những lựa chọn ưu tiên của HLV Kim Sang Sik.
Từ vị thế trung phong số một của bóng đá Việt Nam đến cảnh liên tiếp vắng mặt ở đội tuyển, đó là hành trình khiến nhiều người không khỏi tiếc nuối cho Tiến Linh.
