FIFA nhận định cuộc đối đầu giữa hai tiền vệ xuất sắc này có thể là chìa khóa định đoạt trận đại chiến giữa Anh và Na Uy.
Tứ kết World Cup 2026 không chỉ là màn so tài giữa Erling Haaland và Harry Kane. Theo phân tích của FIFA, cuộc chiến ở khu trung tuyến giữa Declan Rice và Martin Odegaard mới có thể là yếu tố quyết định cục diện trận đấu giữa Anh và Na Uy.
Cả hai bước vào World Cup với phong độ cực cao sau mùa giải thành công cùng Arsenal. Rice và Odegaard là những nhân tố quan trọng giúp “Pháo thủ” vô địch Premier League lần đầu tiên sau 22 năm. Họ cũng tiến sát chức vô địch Champions League trước khi gục ngã trên chấm luân lưu ở trận chung kết với PSG.
Tại World Cup, hai người tiếp tục chứng minh đẳng cấp trong màu áo đội tuyển quốc gia. Nhưng từ những người sát cánh tại Emirates, Rice và Odegaard giờ phải gạt tình bạn sang một bên để chiến đấu vì màu cờ sắc áo.
Ở tuổi 27, Odegaard đang là linh hồn trong lối chơi của Na Uy. Đội trưởng của đội bóng Bắc Âu điều tiết nhịp độ trận đấu bằng tư duy chiến thuật sắc bén và khả năng chuyền bóng đa dạng. Anh đã có 3 pha kiến tạo tại World Cup 2026, chỉ kém Michael Olise, Brahim Diaz và Bruno Guimaraes.
Không chỉ sáng tạo, Odegaard còn gây ấn tượng bởi nguồn năng lượng dồi dào. Anh thực hiện tới 229 pha nước rút, nhiều nhất tuyển Na Uy và chỉ xếp sau Sander Berge về tổng quãng đường di chuyển với hơn 47 km.
Bên cạnh chuyên môn, Odegaard còn truyền cảm hứng bằng tố chất thủ lĩnh. Anh là người khởi xướng màn ăn mừng “Viking Row” nổi tiếng của Na Uy trước khi trao lại vai trò dẫn dắt nghi thức ấy cho Haaland sau chiến thắng trước Brazil, như một cách ghi nhận màn trình diễn xuất sắc của người đồng đội.
Rice từng dành những lời khen đặc biệt cho người đội trưởng Arsenal: “Cậu ấy được tất cả tôn trọng. Cách cậu ấy nói chuyện, truyền động lực và dẫn dắt tập thể thật tuyệt vời. Tôi sẽ không muốn bất kỳ ai khác làm đội trưởng Arsenal.”
Tuy nhiên, tại Miami, Rice sẽ phải làm điều ngược lại, nhằm hạn chế tối đa tầm ảnh hưởng của Odegaard. Tiền vệ tuyển Anh đang có một kỳ World Cup xuất sắc. Khả năng đọc tình huống, nguồn năng lượng gần như vô tận và tinh thần chiến đấu của Rice giúp tuyển Anh kiểm soát khu trung tuyến, tạo nền tảng để Jude Bellingham và Harry Kane tỏa sáng.
Khả năng phân phối bóng của Rice cũng rất ấn tượng với tỷ lệ chuyền chính xác lên tới 91%. Trong chiến thắng 4-2 trước Croatia, chính quả phạt góc có điểm rơi hoàn hảo của anh đã giúp Harry Kane ghi bàn. Những tình huống cố định tiếp tục là vũ khí lợi hại của Rice, giống như cách anh góp công lớn giúp Arsenal lập kỷ lục ghi 19 bàn từ phạt góc ở Premier League mùa vừa qua.
Sự toàn diện của Rice cũng được chính Odegaard thừa nhận. “Rice luôn cống hiến tất cả vì đội bóng. Cậu ấy chiến đấu trong từng pha bóng, phòng ngự tốt, tấn công tốt, mạnh mẽ và xử lý bóng rất hay. Đó là một cầu thủ cực kỳ toàn diện. Đây sẽ là thử thách lớn với chúng tôi”.
HLV Thomas Tuchel cũng không tiếc lời ca ngợi học trò: “Rice là một trong những tiền vệ hay nhất thế giới. Cậu ấy khiêm tốn, yêu bóng đá và luôn mang đến nguồn năng lượng tích cực cho cả tập thể”.
Theo FIFA, cuộc đối đầu giữa Rice và Odegaard không đơn thuần là màn so tài giữa hai tiền vệ đẳng cấp, mà còn là cuộc chiến giữa hai thủ lĩnh đã cùng nhau đưa Arsenal trở lại đỉnh cao nước Anh. Người chiến thắng ở khu vực trung tuyến nhiều khả năng sẽ mở ra cánh cửa vào bán kết cho đội tuyển của mình.
Khi Haaland và Kane thu hút mọi ánh nhìn trên hàng công, rất có thể chính Rice và Odegaard mới là những người âm thầm quyết định số phận của trận tứ kết được chờ đợi nhất World Cup 2026.
