World Cup 2026 quy tụ những cái tên lớn nhất ngay từ đầu giải. Nhưng khi Miami chuẩn bị chào đón trận tứ kết vào tối thứ Bảy, Harry Kane, cầu thủ được kỳ vọng cạnh tranh Quả bóng Vàng có lẽ sẽ không phải là tâm điểm.
Trong bối cảnh bóng đá thế giới đang dần bước qua hơn hai thập kỷ bị thống trị bởi Lionel Messi và Cristiano Ronaldo, hai ngôi sao trẻ đẳng cấp thế giới mới là những người thu hút phần lớn sự chú ý khi tuyển Anh đối đầu Na Uy.
Jude Bellingham và Erling Haaland đã nhiều lần gặp nhau tại Champions League trong màu áo Real Madrid và Manchester City suốt ba năm qua. Tuy nhiên, lần chạm trán đầu tiên của họ ở cấp độ đội tuyển quốc gia đã trở thành chủ đề trang nhất của nhiều tờ báo.
Nếu Bellingham và Haaland trở thành cặp kỳ phùng địch thủ mới của bóng đá thế giới trong nhiều năm tới, họ sẽ tạo nên một cuộc cạnh tranh rất khác so với những người tiền nhiệm đến từ Argentina và Bồ Đào Nha.
Hai người sinh cách nhau khoảng 130 dặm (hơn 200 km) và cách nhau chưa đầy ba tuổi. Dù Haaland theo gia đình trở về Na Uy khi mới ba tuổi sau khi cha anh, Alfie Haaland, giải nghệ, cả hai đều ra mắt Borussia Dortmund trong năm 2020 với những khát vọng và tư duy tương đồng.
Bellingham gia nhập Dortmund bảy tháng sau Haaland, nhưng màn ra mắt của họ có rất nhiều điểm giống nhau.
Khi chiếc máy bay riêng chở Bellingham vừa tròn 17 tuổi cùng gia đình hạ cánh gần trung tâm huấn luyện Dortmund vào tháng 7/2020, CLB đã điều ba chiếc xe tới đón. Một chiếc đưa gia đình Bellingham về đại bản doanh, hai chiếc còn lại được dùng để đánh lạc hướng giới truyền thông đang chờ sẵn. Dortmund hiểu rằng họ không chỉ ký hợp đồng với một tài năng trẻ, mà là một ngôi sao lớn của tương lai.
Sau trận ra mắt Dortmund và ghi bàn trước Duisburg vào tháng 9/2020, Thorgan Hazard đã nhận xét đầy ngạc nhiên: “Cậu ấy mới 17 tuổi nhưng chơi bóng như một người đàn ông”.
Theo The Guardian, câu nói ấy phản ánh chính xác cảm nhận của các đồng đội khi lần đầu chứng kiến Bellingham thi đấu. Anh luôn đặt ra tiêu chuẩn rất cao cho bản thân cũng như những người xung quanh. Đôi khi sự cầu toàn ấy khiến Bellingham va chạm với đồng đội, như việc Emre Can từng công khai chỉ trích anh sau thất bại trước Bayern Munich năm 2023.
Trong khi đó, những lần Haaland bộc lộ sự tức giận dữ dội thường chỉ hướng vào chính bản thân mình. Hai năm thi đấu cùng nhau đã giúp Dortmund trở thành môi trường lý tưởng để cả hai trưởng thành thành những siêu sao.
Điều đó thể hiện cả trên sân lẫn ngoài sân. Hai người thường xuyên pha trò trong các buổi làm truyền thông của CLB, cười đùa với những câu “thả thính” hài hước được gửi đến trên mạng xã hội.
Nếu Haaland thường xuất hiện khá kiệm lời trong các cuộc phỏng vấn (cũng giống như Bellingham đôi khi khá quyết liệt khi trả lời truyền thông), thì tại World Cup lần này, tiền đạo Na Uy đã cho thấy một hình ảnh vui vẻ và cởi mở hơn nhiều.
Theo The Guardian, việc được thi đấu những trận cầu lớn trong bầu không khí quen thuộc khiến Haaland như sống lại những ngày tháng đẹp nhất từng có cùng Bellingham tại Dortmund. Hai người vẫn giữ liên lạc sau khi Haaland chuyển sang Premier League.
Đầu năm 2024 từng xuất hiện thông tin Bellingham cố gắng thuyết phục Haaland gia nhập Real Madrid trước khi tiền đạo Na Uy quyết định ký hợp đồng mới với Manchester City.
Rõ ràng, sự ngưỡng mộ của Bellingham dành cho Haaland, cả với tư cách một cầu thủ lẫn một con người, là rất lớn. Đồng thời, vẫn có cảm giác rằng cả hai hoàn toàn có thể làm nên nhiều điều hơn nữa nếu một ngày nào đó lại sát cánh trong cùng một đội bóng.
Trong lúc này, người hâm mộ hãy tận hưởng cuộc đối đầu có thể định hình phần còn lại của World Cup 2026. Nếu cuộc cạnh tranh giữa Bellingham và Haaland còn tiếp diễn trong nhiều năm tới, rất có thể nó sẽ diễn ra với bầu không khí vui vẻ, thân thiện hơn nhiều so với cuộc cạnh tranh kéo dài giữa Lionel Messi và Cristiano Ronaldo.
