Đây là trận đấu mà Canada phải chờ đến những giây cuối cùng mới có thể định đoạt số phận. Cú vô-lê đẹp mắt của Eustáquio không chỉ mang về chiến thắng cho đội đồng chủ nhà mà còn đưa họ tiến thêm một bước trong hành trình viết nên lịch sử tại World Cup 2026.
Ngay từ hiệp một, Canada là đội tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn. Phút 40, Moise Bombito bật cao đánh đầu hiểm hóc nhưng Aubrey Modiba đã phá bóng ngay trên vạch vôi trong gang tấc. Chỉ ít phút sau, Tajon Buchanan có cơ hội mở tỷ số nhưng thủ môn Ronwen Williams xuất sắc cứu thua, giúp Nam Phi giữ sạch lưới trước giờ nghỉ.
Sau giờ nghỉ, thế trận không có nhiều thay đổi khi Canada tiếp tục gây sức ép. Tani Oluwaseyi suýt phá vỡ thế cân bằng với cú dứt điểm hiểm hóc, nhưng Ronwen Williams một lần nữa phản xạ xuất thần trước khi hậu vệ Mbekezeli Mbokazi kịp lao về phá bóng giải nguy, từ chối cơ hội đá bồi của tiền đạo Canada.
Canada đã thể hiện sự kiên nhẫn đáng khen trong suốt trận đấu. Đội bóng của HLV Jesse Marsch không nóng vội dù liên tục bỏ lỡ cơ hội, mà vẫn duy trì sức ép để chờ khoảnh khắc quyết định. Hãng tin Anh cho rằng bản lĩnh ấy là yếu tố giúp đội đồng chủ nhà vượt qua một Nam Phi thi đấu đầy kỷ luật.
Bước ngoặt đến ở phút 75 khi Alphonso Davies được tung vào sân. Dù chưa đạt thể trạng tốt nhất sau chấn thương, ngôi sao của Bayern Munich ngay lập tức tạo ra khác biệt bằng tốc độ và những pha đi bóng táo bạo. Reuters nhận định sự xuất hiện của Davies giúp hàng công Canada trở nên giàu sức sống hơn trong khoảng thời gian cuối trận.
Khoảnh khắc được chờ đợi cuối cùng cũng đến ở phút 90+2. Sau một tình huống bóng bật ra trước vòng cấm, Stephen Eustáquio tung cú vô-lê chìm đầy uy lực đưa bóng găm vào góc xa, khiến Ronwen Williams hoàn toàn bất lực. Bàn thắng quý hơn vàng giúp Canada giành chiến thắng 1-0 trong sự vỡ òa của hơn bốn vạn khán giả.
Bàn thắng lịch sử của Eustáquio, bởi nó mang về chiến thắng đầu tiên của Canada ở một trận đấu loại trực tiếp tại World Cup. HLV Jesse Marsch cũng không giấu được niềm xúc động khi gọi các học trò là “những người hùng của Canada”, sau màn trình diễn đầy bản lĩnh.
Với chiến thắng này, Canada sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Hà Lan và Morocco ở vòng 1/8 trên sân Houston. Đội đồng chủ nhà tiếp tục nuôi hy vọng tạo nên hành trình kỳ diệu tại World Cup 2026.
Ở chiều ngược lại, Nam Phi vẫn có thể ngẩng cao đầu. Đại diện châu Phi đã có một giải đấu thành công khi lần đầu tiên trong lịch sử góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp World Cup. Dù dừng bước bởi bàn thua ở phút bù giờ, Bafana Bafana đã để lại hình ảnh của một tập thể giàu tinh thần chiến đấu và hoàn toàn xứng đáng nhận được sự tôn trọng.
