Lần này, cán cân đang nghiêng hẳn về phía Messi. Siêu sao 39 tuổi đã có 6 bàn thắng sau 3 trận, và lập kỷ lục ghi 19 bàn ở World Cup. Ronaldo chỉ có 2 bàn và thi đấu thiếu ấn tượng so với kỳ vọng.
Ở tuổi 39, Messi trở thành tâm điểm giúp Argentina toàn thắng và hiên ngang tiến vào vòng 1/16 với ngôi nhất bảng. Đặc biệt, siêu sao Argentina còn lập kỷ lục chưa từng có trong lịch sử khi ghi bàn ở 7 trận World Cup liên tiếp, nâng tổng số bàn thắng trong chuỗi này lên 11.
FIFA gọi đó là “phép màu của Messi”, còn Chủ tịch FIFA Gianni Infantino công khai chúc mừng anh vì tiếp tục viết nên lịch sử World Cup. Hàng loạt tờ báo lớn đều nhận định Messi đang là cầu thủ chơi hay nhất giải đấu cho đến lúc này.
Trong khi Messi nhận “cơn mưa” lời khen, Ronaldo lại trở thành chủ đề gây tranh cãi. Siêu sao 41 tuổi vẫn ghi dấu ấn khi lập kỷ lục là cầu thủ đầu tiên ghi bàn ở sáu kỳ World Cup khác nhau. Tuy nhiên, sau trận hòa 0-0 với Colombia, nhiều ý kiến cho rằng Ronaldo không còn tạo được tầm ảnh hưởng như trước.
HLV Roberto Martinez đã phải lên tiếng bảo vệ Ronaldo trước những chỉ trích về phong độ. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định việc để Ronaldo thi đấu trọn vẹn được quyết định dựa trên dữ liệu chuyên môn chứ không phải yếu tố danh tiếng.
Không chỉ vậy, cựu danh thủ Thierry Henry cũng gây chú ý khi nhận xét Ronaldo đôi lúc quá tập trung vào việc ghi bàn, khiến lối chơi tập thể của Bồ Đào Nha thiếu sự cân bằng. Những bình luận ấy lập tức tạo ra cuộc tranh luận lớn trên mạng xã hội.
Sự khác biệt càng rõ ràng hơn khi nhìn vào hành trình của hai đội tuyển. Argentina toàn thắng vòng bảng và rơi vào nhánh đấu được đánh giá thuận lợi hơn trên con đường bảo vệ chức vô địch. Trong khi đó, Bồ Đào Nha đánh mất ngôi đầu bảng sau trận hòa Colombia, buộc phải bước vào nhánh đấu khó với nguy cơ liên tiếp chạm trán các đối thủ mạnh.
Chính điều này khiến nhiều chuyên gia cho rằng Messi đang nắm lợi thế lớn hơn Ronaldo trong cuộc đua chinh phục World Cup 2026.
Dẫu vậy, cuộc tranh luận giữa hai huyền thoại vẫn chưa thể khép lại. World Cup chỉ mới bước vào giai đoạn knock-out, nơi một khoảnh khắc thiên tài cũng đủ làm thay đổi mọi đánh giá.
Vì thế, cuộc đua giữa Messi và Ronaldo vẫn là câu chuyện hấp dẫn nhất của World Cup 2026. Một người đang được ca ngợi như “phép màu”, người còn lại đứng trước cơ hội đáp trả bằng màn trình diễn ở các trận đấu loại trực tiếp. Và chỉ đến khi giải đấu khép lại, bóng đá thế giới mới biết ai là người nở nụ cười cuối cùng.
