Khi danh sách tuyển Việt Nam chuẩn bị cho AFF Cup 2026 được công bố, nhiều người hâm mộ không còn bất ngờ khi Nguyễn Tuấn Anh tiếp tục vắng mặt. Nhưng sự quen thuộc ấy không làm nỗi tiếc nuối vơi đi. Trái lại, nó giống như một lời xác nhận cánh cửa đội tuyển quốc gia có lẽ đã khép lại với Tuấn Anh.
Ở tuổi 31, tiền vệ người Thái Bình không còn nhiều thời gian phía trước. AFF Cup 2026 nhiều khả năng là cơ hội cuối cùng để anh nghĩ về một danh hiệu Đông Nam Á trong màu áo tuyển Việt Nam. Khi cơ hội ấy không đến, cũng đồng nghĩa giấc mơ vô địch khu vực của Tuấn Anh đã không còn. Đó là điều khiến người hâm mộ cảm thấy buồn nhất.
Trong thế hệ vàng của bóng đá Việt Nam, Tuấn Anh là một trong những cái tên đặc biệt nhất. Anh cùng Nguyễn Công Phượng, Lương Xuân Trường, Nguyễn Văn Toàn, Vũ Văn Thanh, Nguyễn Phong Hồng Duy từng tạo nên cơn sốt từ các giải trẻ châu Á. Họ mang theo niềm hy vọng của cả một thế hệ người hâm mộ.
Rồi thời gian trôi qua, nhiều đồng đội của Tuấn Anh đã chạm tay vào những vinh quang lớn. Công Phượng, Văn Toàn, Xuân Trường, Văn Thanh đều từng nâng cao chiếc cúp AFF Cup 2018. Những cầu thủ thuộc thế hệ kế tiếp như Châu Ngọc Quang hay Thanh Bình cũng đã trở thành nhà vô địch AFF Cup 2024.
Chỉ riêng Tuấn Anh vẫn đứng ngoài những khoảnh khắc ấy. Nghịch lý nằm ở chỗ, anh có lẽ là một trong những cầu thủ tài năng nhất của thế hệ mình.
Suốt hơn một thập kỷ qua, Tuấn Anh luôn được nhắc đến như một “nghệ sĩ” ở tuyến giữa. Những pha xử lý mềm mại, những đường chuyền mở ra khoảng trống mà người khác không nhìn thấy, cùng lối chơi thanh thoát khiến anh trở thành mẫu tiền vệ hiếm hoi của bóng đá Việt Nam. Nhưng số phận lại không mỉm cười với Tuấn Anh…
Những chấn thương liên tiếp xuất hiện từ khi còn rất trẻ đã lấy đi của anh quá nhiều thứ. Có những thời điểm, Tuấn Anh vừa tìm lại phong độ thì lại phải làm bạn với giường bệnh. Có những giải đấu lớn, anh chỉ có thể dõi theo đồng đội từ bên ngoài sân cỏ. Nếu không bị chấn thương hành hạ, có lẽ sự nghiệp của Tuấn Anh đã rất khác.
Giờ đây, dưới thời HLV Kim Sang Sik, tuyển Việt Nam đang bước vào một chu kỳ mới. Những Nguyễn Hoàng Đức, Nguyễn Quang Hải hay các cầu thủ trẻ giàu năng lượng trở thành lựa chọn ưu tiên. Việc Tuấn Anh không được gọi lên tuyển ngay cả khi nhiều tiền vệ gặp khó khăn về lực lượng đã cho thấy anh không còn nằm trong kế hoạch dài hạn. Đó là thực tế khắc nghiệt của bóng đá.
Tiền vệ Tuấn Anh sẽ không bao giờ trở thành nhà vô địch Đông Nam Á trong màu áo tuyển Việt Nam. Đó là cái kết buồn cho một cầu thủ tài hoa. Nhưng đôi khi giá trị của một cầu thủ không được đo bằng số danh hiệu giành được. Với rất nhiều người hâm mộ Việt Nam, Tuấn Anh mãi là một trong những tiền vệ đặc biệt nhất mà bóng đá nước nhà từng sản sinh.
