U17 Thái Lan khép lại hành trình ở bảng A với vỏn vẹn 1 điểm sau trận hòa hú vía 2-2 trước U17 Myanmar, đội bóng cũng đã bị loại từ trước. Đây là kết quả phản ánh đúng sự sa sút đáng báo động của bóng đá trẻ xứ chùa vàng, nơi từng đặt rất nhiều kỳ vọng vào thế hệ này dưới thời Madam Pang.
Trước giải, Thái Lan từng có những quyết định gây tranh cãi khi không dồn toàn lực cho lứa U17 mà ưu tiên đưa đội U15-16 tham dự giải Đông Nam Á. Khi đó, nhiều ý kiến cho rằng họ đang có chiến lược dài hơi, chấp nhận hy sinh ngắn hạn để tập trung cho mục tiêu lớn hơn là giành vé dự U17 World Cup. Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.
Sau thất bại 0-2 trước Tajikistan ở trận ra quân và trận thua tiếp theo trước chủ nhà Saudi Arabia, U17 Thái Lan bước vào lượt cuối chỉ còn mục tiêu danh dự. Tuy nhiên, ngay cả điều đó họ cũng suýt không thể giữ nổi khi bị Myanmar dẫn trước tới 2 bàn chỉ sau 22 phút.
Sai Myat Min trở thành cơn ác mộng của hàng thủ Thái Lan với cú đúp chóng vánh. Bàn thua đầu tiên đến từ sai lầm phá bóng thiếu dứt khoát, còn bàn thứ hai là sự lúng túng trong khâu phòng ngự khi để đối phương dứt điểm cận thành quá dễ dàng.
Một đội bóng từng mơ World Cup lại bị dồn vào thế rượt đuổi trước Myanmar – đó là hình ảnh quá đau đớn với người hâm mộ Thái Lan. Phải nhờ đến nỗ lực cá nhân của Pakorn Suttiprapa ở phút 30 và cú sút giải cứu của David Gabert phút 75, U17 Thái Lan mới giữ lại được 1 điểm danh dự. Nhưng trận hòa ấy không thể che lấp thực tế rằng họ đã bị loại trong thất vọng.
Đáng nói hơn, đây không còn là câu chuyện riêng của một giải trẻ. Nó phản ánh sự bất ổn kéo dài của bóng đá Thái Lan từ cấp độ đội tuyển quốc gia đến các tuyến trẻ. Những kỳ vọng lớn lao của Madam Pang khi tiếp quản bóng đá Thái Lan đang liên tiếp va phải thực tế phũ phàng.
Trong khi Việt Nam, Indonesia hay thậm chí Myanmar đều cho thấy sự tiến bộ nhất định ở cấp độ trẻ, Thái Lan lại tụt lại với sự thiếu ổn định trong chiến lược phát triển.
Từ giấc mơ World Cup đến cảnh bị loại với chỉ 1 điểm, từ tham vọng thống trị Đông Nam Á đến việc suýt thua Myanmar, bóng đá Thái Lan rõ ràng đã chạm đáy thất vọng. Có lẽ, điều đau nhất không phải là thất bại, mà là họ từng tin rằng mình đã đi đúng hướng.
