U22 Malaysia bước vào vòng bán kết môn bóng đá nam SEA Games 33 với một diện mạo được cho sẽ rất khác so với chính họ ở vòng bảng. Không còn là tập thể chắp vá, thiếu hụt lực lượng và phải trông chờ vào may mắn, đội bóng của HLV Nafuzi Zain sẽ sở hữu đầy đủ quân bài quan trọng nhất để đối đầu chủ nhà Thái Lan.
Ở vòng bảng, U22 Malaysia không được đánh giá cao về mặt lực lượng. Đội hình của họ chỉ có 6 cầu thủ đang thi đấu tại giải vô địch quốc gia Malaysia, phần còn lại chủ yếu chơi ở các hạng đấu thấp hơn. Quá trình chuẩn bị cũng khó khăn, thiếu cọ xát để hoàn thiện lối chơi. Điều đó khiến sức cạnh tranh của Malaysia bị đặt dấu hỏi lớn ở SEA Games.
Khó khăn chưa dừng lại ở đó. Kể từ khi sang Thái Lan, U22 Malaysia liên tục đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân sự khi vắng tới 5 trụ cột vì nhiều lý do khác nhau. Ở vòng bảng, họ phải thi đấu trong tình trạng “vừa đá vừa vá”, liên tục bổ sung nhân sự và điều chỉnh đội hình để thích nghi với hoàn cảnh.
Chính vì thế, việc Malaysia giành quyền vào bán kết với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt nhất được xem là một hành trình đầy kịch tính. Họ đi tiếp không chỉ bằng kết quả trên sân cỏ, mà còn có cả yếu tố may mắn, điều thường chỉ đến với những đội bóng không chịu buông xuôi.
Thay đổi lớn nhất đến ở vòng bán kết, khi U22 Malaysia có sự trở lại của chân sút nhập tịch Fergus Tierney và dàn sao ở giải vô địch quốc gia Malaysia. Tiền đạo cao 1m86 này là mảnh ghép còn thiếu trong lối chơi của U22 Malaysia. Sự hiện diện của Tierney không chỉ giúp Malaysia gia tăng sức mạnh tấn công, mà còn mở ra thêm nhiều phương án chiến thuật như bóng bổng với một trung phong mạnh mẽ và cao to. Đặc biệt trong những trận đấu đòi hỏi khả năng giải quyết trận đấu bằng khoảnh khắc cá nhân, Tierney đáng để kỳ vọng.
Quan trọng hơn, U22 Malaysia lúc này đã có được lực lượng gần như đầy đủ nhất, và có cơ hội sửa sai sau khi thua Việt Nam 0-2. Sau giai đoạn chắp vá và xoay xở trong thiếu thốn, HLV Nafuzi Zain cuối cùng cũng có trong tay đội hình mà ông mong muốn. Điều này hứa hẹn mang đến một Malaysia hoàn toàn khác so với vòng bảng.
Trong bóng đá, những đội bóng đi tiếp từ “cửa tử” luôn mang đến sự nguy hiểm tiềm ẩn. Tâm lý thi đấu của họ trở nên thoải mái, sẵn sàng chơi với tinh thần cao nhất. U22 Malaysia đang ở đúng trạng thái đó, vượt qua nghịch cảnh, trở lại mạnh mẽ và không chịu áp lực của kẻ phải thắng.
Vì vậy, đối thủ của Malaysia ở bán kết là chủ nhà Thái Lan chắc chắn không thể chủ quan. Một U22 Malaysia đầy đủ lực lượng, có Fergus Tierney trên hàng công và mang tâm thế của đội bóng vừa thoát hiểm, hoàn toàn có thể trở thành biến số lớn nhất tại SEA Games 33.
