Ít ai biết rằng quê hương của Mai Tài Phến – người bạn thân thiết thường xuyên đồng hành cùng ca sĩ Mỹ Tâm, vốn thuộc tỉnh Bạc Liêu trước đây và nay đã sáp nhập vào tỉnh Cà Mau. Sau sự thay đổi về địa giới hành chính, vùng đất này không chỉ tiếp nối những nét văn hóa đặc trưng của miền Tây mà còn giữ trọn tinh hoa ẩm thực địa phương, trong đó có tôm khô Cà Mau. Cứ mỗi dịp Tết đến, đặc sản trứ danh ấy lại vào mùa tiêu thụ cao điểm, được săn đón mạnh đến mức nhiều nơi rơi vào cảnh “cháy hàng”.
Tôm khô Cà Mau được chế biến chủ yếu từ tôm đất và tôm bạc tự nhiên, sinh trưởng trong môi trường rừng ngập mặn và vuông tôm sinh thái. Chính điều kiện thổ nhưỡng, nguồn nước mặn – lợ đặc trưng đã tạo nên vị ngọt đậm, thơm tự nhiên và màu đỏ au bắt mắt cho từng con tôm khô.
Khác với nhiều loại tôm khô trên thị trường, tôm khô Cà Mau có kích thước vừa phải, thân săn chắc, không bở vụn, khi ăn cảm nhận rõ vị ngọt hậu mà không cần tẩm ướp cầu kỳ. Đây cũng là lý do khiến sản phẩm này được người tiêu dùng đánh giá cao và ưu tiên lựa chọn trong các dịp lễ, Tết.
Theo nhiều cơ sở sản xuất tại Cà Mau, sản lượng tôm khô phục vụ Tết năm nay không tăng nhiều so với các năm trước. Nguyên nhân là nguồn tôm nguyên liệu phụ thuộc lớn vào điều kiện tự nhiên, trong khi quy trình chế biến tôm khô lại đòi hỏi nhiều công đoạn thủ công, tốn thời gian và nhân lực.
Để làm ra 1 kg tôm khô thành phẩm, người thợ phải sử dụng từ 8–10 kg tôm tươi. Tôm sau khi luộc chín, phơi nắng tự nhiên nhiều lượt rồi bóc vỏ thủ công, đảm bảo giữ được độ ngọt, độ dai và màu sắc đẹp. Chính vì vậy, khi nhu cầu tăng đột biến vào dịp Tết, nhiều cơ sở rơi vào tình trạng không đủ hàng cung ứng, thậm chí phải ngưng nhận đơn sớm.
Trên thị trường, tôm khô Cà Mau loại ngon có giá dao động từ vài trăm nghìn đến hơn một triệu đồng mỗi kg, tùy loại tôm và chất lượng thành phẩm. Dù vậy, sức mua vẫn rất ổn định, đặc biệt là từ các tỉnh, thành phố lớn như TP.HCM, Hà Nội, Đà Nẵng – nơi người tiêu dùng sẵn sàng chi tiền cho thực phẩm đặc sản, làm quà biếu Tết.
Nhiều tiểu thương cho biết, tôm khô Cà Mau không chỉ bán chạy trong nước mà còn được người Việt ở nước ngoài đặt mua từ sớm để kịp mang sang làm quà cho người thân, bạn bè trong dịp đầu năm mới.
Không chỉ là món quà biếu sang trọng, tôm khô Cà Mau còn góp mặt trong nhiều món ăn truyền thống ngày Tết như củ kiệu – tôm khô, gỏi xoài tôm khô, canh bầu nấu tôm khô hay đơn giản là đĩa tôm khô chấm muối tiêu chanh. Hương vị đậm đà, dễ chế biến, bảo quản được lâu khiến đặc sản này trở thành lựa chọn quen thuộc của nhiều gia đình.
Giữa thị trường thực phẩm khô đa dạng, tôm khô Cà Mau vẫn giữ được vị thế riêng nhờ chất lượng ổn định và giá trị truyền thống. Cũng bởi thế, mỗi mùa Tết đến, đặc sản vùng đất mũi lại tiếp tục “cháy hàng”, trở thành món ngon được săn đón bậc nhất trên thị trường.
