Nhắc đến Đồng Tháp, nhiều người thường nghĩ ngay đến sen hồng, mùa nước nổi hay những món ăn đậm chất miền Tây. Thế nhưng nơi đây còn nổi tiếng với một loại cá dân dã sống dưới bùn, nghe tên mộc mạc nhưng từng được xem là đặc sản tiến vua, đó chính là cá lóc.
Ở miền Tây, cá lóc xuất hiện nhiều tại các ao, đìa, ruộng đồng hay những vùng ngập nước tự nhiên. Loài cá này có sức sống rất mạnh, thường vùi mình dưới lớp bùn để trú ẩn nên người dân quê mới gọi vui là “loại cá sống dưới bùn”. Dù vẻ ngoài không quá bắt mắt, cá lóc lại nổi tiếng nhờ phần thịt săn chắc, ít xương dăm, vị ngọt tự nhiên và đặc biệt thơm khi chế biến.
Theo nhiều tài liệu dân gian, từ xa xưa cá lóc đã được xem là món ngon quý ở vùng Nam Bộ, từng xuất hiện trong những mâm cỗ sang trọng để dâng lên vua chúa. Chính vì vậy, nhiều nơi còn gọi đây là “đặc sản tiến vua” của miền sông nước.
Người miền Tây có thể chế biến cá lóc thành hàng chục món khác nhau, nhưng nổi tiếng nhất vẫn là cá lóc nướng trui. Cá được để nguyên con, phủ rơm đốt cháy đến khi lớp da xém vàng, tỏa mùi thơm đặc trưng. Khi ăn, người ta cuốn cùng bánh tráng, rau đồng rồi chấm nước mắm me hoặc mắm nêm, tạo nên hương vị khó quên.
Ngoài ra, cá lóc còn được dùng để nấu canh chua bông súng, kho tiêu, hấp bầu hay làm khô. Mỗi món lại mang một nét đặc trưng riêng nhưng đều giữ được vị ngọt tự nhiên của thịt cá.
Đặc biệt vào mùa nước nổi ở Đồng Tháp, cá lóc đồng càng được nhiều người săn tìm vì thịt săn chắc và thơm hơn cá nuôi. Không ít du khách khi ghé miền Tây đều muốn thử ít nhất một lần món cá lóc đồng chính hiệu để cảm nhận hương vị dân dã mà đậm đà của vùng sông nước.
Giữa rất nhiều đặc sản miền Tây, cá lóc vẫn giữ được vị trí riêng nhờ sự giản dị nhưng cuốn hút. Có lẽ cũng vì thế mà từ món ăn của người dân quê, cá lóc dần trở thành đặc sản nổi tiếng khiến nhiều du khách nhớ mãi sau khi thưởng thức.
