Nhắc đến những loại cá dân dã thường xuất hiện trong bữa cơm quê, cá trê là cái tên khá quen thuộc. Loài cá này có thân dài, da trơn, màu vàng nâu hoặc đen sẫm, phần đầu bè và có những chiếc râu dài quanh miệng. Với nhiều người, đây không phải loại cá có ngoại hình dễ tạo thiện cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Thế nhưng, vẻ ngoài có phần “xấu lạ” ấy lại chẳng ảnh hưởng đến độ hấp dẫn khi cá trê được đưa lên mâm cơm. Thịt cá trê khá chắc, có vị béo đặc trưng và đặc biệt hợp với những cách chế biến đậm đà.
Một trong những món quen thuộc nhất là cá trê kho. Cá được làm sạch, cắt khúc rồi kho cùng các loại gia vị cho đến khi phần nước kho sánh lại, bám đều bên ngoài từng miếng cá. Vị đậm đà của món ăn kết hợp với cơm nóng tạo nên một bữa cơm giản dị nhưng rất dễ “hao cơm”.
Ngoài kho, cá trê còn có thể nướng. Cá sau khi sơ chế được nướng trên than hoặc lửa cho đến khi phần da bên ngoài săn lại, dậy mùi thơm. Thịt cá bên trong vẫn giữ được độ mềm, béo, thường được ăn cùng rau sống và nước chấm.
Ở nhiều vùng quê, cá trê cũng được chế biến thành các món canh, chiên hoặc nấu cùng những nguyên liệu quen thuộc. Mỗi cách làm lại tạo ra một hương vị khác nhau, nhưng điểm chung là tận dụng được phần thịt cá béo và chắc.
Điều thú vị là cá trê từng gắn với những ao, ruộng, mương nước và bữa cơm gia đình của nhiều vùng quê. Không cần những nguyên liệu cầu kỳ, chỉ với một con cá bắt được từ đồng ruộng cùng vài loại gia vị quen thuộc, người dân đã có thể tạo nên món ăn đủ sức khiến nồi cơm vơi nhanh.
Có lẽ cũng vì vậy mà cá trê cho thấy một điều khá thú vị trong ẩm thực: một món ngon đôi khi không cần phải bắt đầu từ nguyên liệu có vẻ ngoài đẹp mắt. Quan trọng hơn cả vẫn là hương vị và cách người đầu bếp biến một nguyên liệu dân dã thành món ăn đáng nhớ.
