Sau Mai, Phương Anh Đào bước vào một vị trí rất khác trong điện ảnh Việt. Nữ diễn viên không còn chỉ là gương mặt được giới chuyên môn yêu thích, mà đã trở thành một cái tên có sức hút đại chúng rõ rệt. Vai Mai đưa nữ diễn viên đến gần hơn với số đông khán giả, giúp hình ảnh Phương Anh Đào gắn liền với kiểu diễn xuất giàu cảm xúc, có độ từng trải và đủ khả năng nâng đỡ một bộ phim thương mại lớn.
Chính vì vậy, sự chờ đợi dành cho Phương Anh Đào sau Mai cũng lớn hơn. Khán giả không còn nhìn cô như một diễn viên cần chứng minh năng lực, mà chờ cô tiếp tục bùng nổ ở một hình hài mới. Đây vừa là lợi thế, vừa là áp lực. Khi một diễn viên đã từng có vai diễn được nhắc đến nhiều, mọi lựa chọn tiếp theo đều dễ bị đặt lên bàn cân. Với Phương Anh Đào, khoảng thời gian hơn hai năm qua vì thế tạo cảm giác hơi tiếc nuối.
Báu vật trời cho là một dự án có thành tích phòng vé đáng ghi nhận. Bộ phim cán mốc 100 tỷ đồng, giúp Phương Anh Đào tiếp tục duy trì danh xưng diễn viên trăm tỷ và chứng minh sức hút thương mại của cô vẫn ổn định. Tuy nhiên, thành công doanh thu không đồng nghĩa với một cú hích diễn xuất. Vai Ngọc trong phim mang màu sắc nhẹ nhàng, dễ tiếp cận, phù hợp không khí phim Tết, nhưng chưa đủ phức tạp để Phương Anh Đào khai thác hết biên độ cảm xúc từng làm nên dấu ấn của cô.
Điều đáng tiếc nằm ở chỗ Phương Anh Đào vẫn diễn tròn vai, vẫn có thần thái điện ảnh, vẫn giữ được sự tự nhiên trước ống kính, nhưng nhân vật lại thiếu những điểm gãy tâm lý đủ mạnh. Khi kịch bản đi theo hướng an toàn, diễn viên cũng khó có cơ hội tạo ra khoảnh khắc khiến khán giả phải nhớ lâu. Sau khi Báu vật trời cho khép lại, điều được nhắc đến nhiều hơn là doanh thu, sự tái hợp với Tuấn Trần hay màu sắc giải trí của phim, thay vì một màn trình diễn nổi bật của Phương Anh Đào.
Với một diễn viên như Phương Anh Đào, đó là sự lưng chừng đáng tiếc. Cô không thiếu khả năng, cũng không thiếu thiện cảm từ công chúng. Phương Anh Đào có lợi thế hiếm với gương mặt sáng, đời tư kín tiếng, hình ảnh sạch và khả năng diễn xuất đã được kiểm chứng qua nhiều dự án. Nhưng điện ảnh luôn cần vai diễn đúng thời điểm. Một ngôi sao có thể được giữ nhiệt bằng truyền thông và doanh thu, song vị thế diễn xuất chỉ thật sự được củng cố bằng những nhân vật có sức nặng.
Phương Anh Đào từng chia sẻ cô chọn kịch bản kỹ, muốn tránh lặp lại chính mình và không muốn xuất hiện quá dày đặc. Đây là lựa chọn đáng tôn trọng, nhất là trong bối cảnh nhiều diễn viên dễ bị bào mòn hình ảnh vì nhận vai liên tục. Tuy nhiên, sự chọn lọc cũng tạo ra kỳ vọng cao hơn. Khi đã xuất hiện ít, mỗi lần trở lại của Phương Anh Đào cần có lý do đủ thuyết phục. Khán giả có thể chấp nhận cô thử sức với vai nhẹ nhàng, nhưng sau một quãng chờ dài, họ vẫn mong được thấy một Phương Anh Đào quyết liệt hơn, sắc hơn và nhiều biến chuyển hơn.
Bởi vậy, Ngày con còn mẹ đang trở thành dự án được chú ý. Bộ phim do Vũ Ngọc Đãng đạo diễn, thuộc dòng tâm lý gia đình và có sự góp mặt của nghệ sĩ Hồng Đào. Đây là chất liệu phù hợp để Phương Anh Đào tìm lại vùng diễn xuất sâu hơn. Một câu chuyện về gia đình 4 thế hệ, về quan hệ mẹ con và những va chạm cảm xúc đời thường có thể mở ra nhiều khoảng lặng cho diễn viên. Đặc biệt, sự tái hợp giữa Phương Anh Đào và Hồng Đào sau Mai cũng tạo thêm kỳ vọng về những phân đoạn giàu nội lực.
Tiếc cho Phương Anh Đào không phải vì cô đi xuống, mà vì nữ diễn viên đang ở giai đoạn đáng lẽ có thể tiến xa hơn nữa. Trong thế hệ nữ diễn viên hiện tại, Phương Anh Đào là một trong số ít gương mặt dung hòa được yếu tố thương mại và thực lực. Cô có thể đứng trong phim nghệ thuật, cũng có thể bước vào phim phòng vé. Vấn đề còn lại là một vai diễn đủ hay để kéo toàn bộ lợi thế ấy trở lại trung tâm chú ý.
Điện ảnh Việt đang cần những nữ diễn viên có khả năng đi đường dài, và Phương Anh Đào rõ ràng thuộc nhóm đó. Nhưng để duy trì vị trí, cô cần nhiều hơn những vai diễn an toàn. Ngày con còn mẹ vì thế không chỉ là một dự án mới, mà còn là cơ hội để Phương Anh Đào nhắc khán giả nhớ rằng cô từng được kỳ vọng không chỉ vì đẹp, không chỉ vì có phim trăm tỷ, mà vì cô thật sự biết làm cho nhân vật sống trên màn ảnh.
