Thần điêu đại hiệp là một trong những tác phẩm nổi tiếng và được chuyển thể nhiều nhất của cố nhà văn Kim Dung. Tuy nhiên, đây lại chính là tác phẩm mà ông xem là thất bại nhất trong sự nghiệp của mình. Sự thật bất ngờ này được chính Kim Dung thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn.
Nguyên nhân được nhiều giả thuyết đưa ra. Một số ý kiến cho rằng toàn bộ tác phẩm xoay quanh chữ "tình" một cách cực đoan, trong khi nhân vật chính Dương Quá có sự phát triển võ công thiếu giai đoạn chuyển tiếp so với các nhân vật khác như Quách Tĩnh hay Kiều Phong.
Tuy nhiên, lý do được đồng tình nhiều hơn cả bắt nguồn từ áp lực độc giả. Ban đầu, Kim Dung dự định để Tiểu Long Nữ chết, và Nam Hải Thần Ni chỉ là lời nói dối để Dương Quá kết duyên với Quách Tương, thỏa nguyện ước vọng của thế hệ trước và tạo sự kết nối với Anh hùng xạ điêu. Thế nhưng, độc giả phản ứng dữ dội, thậm chí có hành động quá khích như ném đá, tấn công tòa soạn báo Minh Báo - nơi đăng tải truyện.
Trước áp lực từ cư dân mạng, Kim Dung buộc phải sửa cái kết, để Tiểu Long Nữ sống sót và đoàn tụ với Dương Quá sau 16 năm. Sự thay đổi bất đắc dĩ này khiến nhân vật Quách Tương trở nên dư thừa và phá vỡ kết cấu nguyên bản mà tác giả mong muốn. Chính việc không thể nắm giữ số phận nhân vật theo ý mình, bị buộc phải chiều theo ý độc giả, được cho là khiến Kim Dung cảm thấy đây là một thất bại trong sự nghiệp của mình.
Dù vậy, với phần lớn công chúng, Thần điêu đại hiệp vẫn là một kiệt tác để đời. Sự nuối tiếc của Kim Dung càng cho thấy sự nghiêm túc và kỳ vọng cao của ông dành cho từng đứa con tinh thần, đồng thời phản ánh mối quan hệ phức tạp giữa người sáng tạo và công chúng.
