Dư luận điện ảnh Mỹ vừa chứng kiến một câu chuyện dở khóc dở cười xoay quanh bộ phim tài liệu Melania, khi Amazon MGM quyết định rút tác phẩm này khỏi hệ thống rạp tại Mỹ chỉ vì… một tấm bảng quảng cáo mang tính châm biếm. Nhân vật trung tâm của sự việc là Lake Theatre and Cafe, một rạp chiếu phim độc lập tọa lạc tại Lake Oswego, bang Oregon, vốn nổi tiếng với phong cách quảng bá hài hước và có phần “cà khịa”.
Rạp Lake Theatre từng đưa Melania, bộ phim tài liệu xoay quanh Đệ nhất phu nhân Melania Trump vào lịch chiếu. Tuy nhiên, quyền trình chiếu đã nhanh chóng bị thu hồi sau khi Amazon được thông báo về nội dung các dòng chữ xuất hiện trên bảng hiệu trước rạp. Trong đó, một câu gây nhiều tranh cãi ghi: “Melania có mặc đồ Prada không? Hãy cùng tìm hiểu vào thứ Sáu!”, kèm theo một thông điệp khác không kém phần mỉa mai: “Muốn đánh bại kẻ thù, trước hết phải hiểu rõ họ”.
Theo quản lý rạp Jordan Perry, chính những câu chữ mang tính chọc ghẹo này đã khiến Amazon MGM “nổi giận”. Trong một bài đăng trên blog cá nhân, Perry tiết lộ rằng doanh thu mà bộ phim mang lại cho Amazon tại rạp của ông là 196 USD, tương đương khoảng 4,9 triệu đồng Việt Nam. Ông viết đầy châm biếm: “Jeff Bezos chắc chắn sẽ không để ý đến 196 USD này. Ngay cả 1.960 USD (khoảng 49 triệu đồng) có lẽ cũng không đáng bận tâm, nhưng rõ ràng là có ai đó trong đội ngũ của ông ấy đã để mắt rất kỹ đến tấm biển của chúng tôi”.
Sau khi bị cắt quyền chiếu, Lake Theatre tiếp tục “đáp trả” bằng cách thay đổi bảng hiệu thành một thông điệp mới: “Amazon đã gọi. Bảng hiệu của chúng tôi khiến họ tức giận. Tất cả suất chiếu Melania đều bị hủy. Hãy thể hiện sự ủng hộ của bạn tại Whole Foods thay vào đó”. Whole Foods, không cần nói cũng biết, là chuỗi siêu thị cao cấp thuộc sở hữu của Amazon.
Thực tế, Lake Theatre từ lâu đã nổi danh nhờ những bảng quảng cáo dí dỏm. Trước đây, rạp từng mô tả bộ phim Killers of the Flower Moon là “Có sự góp mặt của Lily Gladstone (và vài người khác)”, hay gọi vở nhạc kịch Hamnet đang lưu diễn là “Hamnet, nói về Hamlet (đại khái là vậy)”. Chính vì vậy, việc họ “đùa cợt” với Melania được xem là phong cách quen thuộc, dù lần này cái giá phải trả không hề nhỏ.
Jordan Perry cũng lên tiếng bảo vệ quyết định chiếu bộ phim ngay từ đầu, bất chấp việc cộng đồng địa phương, vốn có khuynh hướng chính trị tiến bộ tỏ ra không hài lòng. Ông cho rằng ý tưởng phát hành một bộ phim tài liệu về Melania Trump tự thân đã mang yếu tố trớ trêu. “Tôi không thấy bộ phim này nhàm chán. Nhân vật thì có thể, nhưng bản thân bộ phim thì không”, Perry thẳng thắn chia sẻ.
Về mặt thương mại, Melania khởi đầu khá ấn tượng tại phòng vé Mỹ khi ra mắt ở vị trí thứ ba với doanh thu khoảng 10 triệu USD, tương đương 250 tỷ đồng. Đây được xem là màn ra mắt mạnh mẽ hiếm thấy của một bộ phim tài liệu trong nhiều năm. Tuy nhiên, con đường để hòa vốn và sinh lời lại vô cùng gian nan. Amazon được cho là đã chi khoảng 57 triệu USD (khoảng 1.425 tỷ đồng) để mua bản quyền bộ phim, phần lớn số tiền này thuộc về chính bà Melania Trump. Chưa dừng lại ở đó, hãng còn bỏ thêm khoảng 50 triệu USD (xấp xỉ 1.250 tỷ đồng) cho chiến dịch quảng bá rầm rộ.
Sự trái ngược giữa phản ứng của giới phê bình và khán giả đại chúng cũng là điểm đáng chú ý. Trên Rotten Tomatoes, chỉ 7% nhà phê bình đưa ra đánh giá tích cực, trong khi tỷ lệ hài lòng từ khán giả lại lên tới 98%, một khoảng cách hiếm thấy.
Tại thị trường quốc tế, tình hình kém khả quan hơn nhiều. Ở Úc, Melania ra mắt vào cuối tuần đầu tiên (ngày 31) nhưng chỉ bán được 22.284 USD tiền vé, tương đương khoảng 557 triệu đồng. Trung bình, mỗi suất chiếu trong ba ngày đầu chỉ thu về khoảng 675 USD, tức gần 17 triệu đồng, con số khá khiêm tốn so với quy mô đầu tư khổng lồ mà Amazon MGM đã bỏ ra.
