Sau hơn bốn thập kỷ gắn bó với sân khấu và điện ảnh, Hữu Châu và Hồng Đào đang có thêm một dấu mốc đáng nhớ khi tiếp tục đứng chung trong Lên hương. Bộ phim của Khương Ngọc và Tấn Hoàng Thông không chỉ đưa hai nghệ sĩ trở lại cùng một câu chuyện trên màn ảnh rộng mà còn có khởi đầu thuận lợi tại phòng vé.
Theo số liệu Box Office Vietnam được các báo dẫn lại, Lên hương thu khoảng 30 tỷ đồng sau ba ngày chiếu sớm từ 11 đến 13/9. Tác phẩm nhanh chóng vươn lên dẫn đầu phòng vé, chấm dứt chuỗi gần một tháng đứng đầu của Nghỉ hè sợ nghỉ hưu. Với khoảng 3.700 suất chiếu mỗi ngày trong giai đoạn mở màn, bộ phim cho thấy sức hút đáng kể trước khi bước vào hành trình phát hành rộng rãi.
Trong Lên hương, Hồng Đào đảm nhận vai bà Mũi, chủ một trại hòm đang gặp khó khăn trong việc duy trì cơ nghiệp. Nhân vật có vẻ ngoài gai góc, lạnh lùng, đôi lúc thực dụng nhưng bên trong chất chứa những tổn thương kéo dài nhiều năm. Đây được đánh giá là một trong những hình tượng khác biệt của Hồng Đào trong giai đoạn gần đây.
Hồng Đào không đẩy bà Mũi thành một nhân vật phản diện đơn giản. Nữ nghệ sĩ chọn cách tiết chế biểu cảm, giọng thoại và ánh mắt để giữ lại sự mơ hồ cần thiết cho nhân vật. Càng về sau, khi những bí mật và mất mát được hé lộ, bà Mũi càng trở thành một trong những trung tâm cảm xúc của bộ phim.
Trước khi quay, Hồng Đào từng dành thời gian tìm hiểu công việc tại các cơ sở mai táng. Trải nghiệm thực tế này giúp nữ nghệ sĩ thay đổi góc nhìn về nghề tang lễ, đồng thời có thêm chất liệu để bước vào một nhân vật vừa sống cạnh cái chết, vừa phải vật lộn với những vấn đề rất đời của người còn sống.
Hữu Châu xuất hiện trong vai ông Năm, người anh chồng của bà Mũi. Dù đất diễn không nhiều như Hồng Đào, sự góp mặt của Hữu Châu mang ý nghĩa đặc biệt bởi đây tiếp tục là một lần hội ngộ của đôi bạn đã quen nhau từ năm 1981, khi cùng học tại trường Nghệ thuật Sân khấu 2.
Trước Lên hương, Hữu Châu và Hồng Đào từng tái hợp trong Cục vàng của ngoại. Trong tác phẩm của Khương Ngọc, cả hai vào vai những người hàng xóm lớn tuổi, cùng mang nỗi niềm về khoảng cách giữa cha mẹ và con cái. Đến Lên hương, mối quan hệ trên màn ảnh thay đổi hoàn toàn, đặt hai nghệ sĩ vào một câu chuyện nhiều va chạm và những bí mật gia đình phức tạp hơn.
Chính Hữu Châu từng dành những lời đặc biệt khi nói về cách diễn của Hồng Đào. Nam nghệ sĩ nhận xét người bạn lâu năm có một thứ "hào quang" rất riêng, càng diễn về sau càng thấm và càng sâu. Khi chứng kiến Hồng Đào hóa thân thành bà Mũi với vẻ dữ dằn và u uất, Hữu Châu còn kể có lúc mình quên thoại vì bất ngờ trước hình ảnh quá khác của bạn diễn.
Những lời của Hữu Châu khiến Hồng Đào xúc động. Nữ nghệ sĩ cho biết khi đọc chia sẻ của người bạn đã đi cùng mình từ thời sinh viên, mắt chị "cay xè". Sau hơn 40 năm, điều đáng quý với Hồng Đào là những người bạn cũ vẫn còn bên nhau và vẫn bền bỉ theo nghề.
Tình bạn giữa Hữu Châu và Hồng Đào cũng có nhiều câu chuyện phía sau sân khấu. Thời mới vào nghề, Hữu Châu từng đưa tiền cát sê cho Hồng Đào giữ hộ vì bản thân không giỏi quản lý chi tiêu. Hồng Đào trở thành người "tay hòm chìa khóa", góp phần giúp Hữu Châu tích cóp đủ tiền mua chiếc xe máy, một tài sản lớn đối với diễn viên trẻ thời điểm đó.
Sau này Hồng Đào sang Mỹ định cư, còn Hữu Châu tiếp tục gắn bó với sân khấu trong nước. Khoảng cách địa lý không khiến mối quan hệ của họ biến mất. Mỗi lần Hồng Đào trở về Việt Nam, hai nghệ sĩ vẫn gặp gỡ, xem nhau diễn và chia sẻ chuyện nghề. Với Hữu Châu, Hồng Đào từng được gọi là một "món quà quý" mà cuộc đời dành cho mình.
Ở tuổi 60, Hữu Châu vẫn xuất hiện đều đặn trên sân khấu và màn ảnh. Nam nghệ sĩ từng góp mặt trong nhiều phim như Lô tô, Cua lại vợ bầu, Công tử Bạc Liêu và Lật mặt 8. Song song điện ảnh, Hữu Châu tiếp tục dành nhiều thời gian cho sân khấu và công việc truyền nghề cho lớp diễn viên trẻ.
Hồng Đào ở tuổi 64 cũng đang có giai đoạn hoạt động điện ảnh nổi bật. Sau Mai, Chị dâu, Cục vàng của ngoại và nhiều dự án khác, Hồng Đào tiếp tục được các đạo diễn tin tưởng giao những nhân vật có chiều sâu tâm lý. Nữ nghệ sĩ từng nói ở giai đoạn hiện tại, giải thưởng hay danh hiệu không còn là điều quan trọng nhất. Được tiếp tục đứng trước máy quay và gặp những vai diễn đáng để thử sức đã là niềm vui lớn.
Vì thế, thành tích khoảng 30 tỷ đồng mở màn của Lên hương mang thêm một ý nghĩa đẹp với Hữu Châu và Hồng Đào. Không chỉ là một con số phòng vé, đó còn là dấu mốc mới trong hành trình của hai nghệ sĩ từng bước vào nghề từ những ngày sân khấu còn nhiều thiếu thốn.
