Mai Tài Phến là một trong những nam diễn viên trẻ nổi bật của điện ảnh Việt Nam. Dù không được đào tạo từ trường lớp diễn xuất chuyên nghiệp, anh vẫn nhanh chóng tạo được dấu ấn nhờ ngoại hình sáng, phong thái tự nhiên trước ống kính. Mai Tài Phến từng gắn liền với hình tượng nam chính lãng mạn trên màn ảnh.
Bộ phim điện ảnh đầu tay của anh là Siêu Sao Siêu Ngố. Trong tác phẩm, nam diễn viên chỉ góp mặt với vai khách mời nên không có nhiều cơ hội thể hiện diễn xuất. Ngoại hình sáng, khả năng ăn ảnh giúp Mai Tài Phến tạo thiện cảm ngay từ những lần xuất hiện đầu tiên, nhưng thời lượng ít cùng số cảnh quay và lời thoại hạn chế khiến dấu ấn của anh chưa thực sự rõ nét.
Một năm sau, Mai Tài Phến tiếp tục xuất hiện trong Chị Trợ Lý Của Anh, tác phẩm đạt doanh thu hơn 70 tỷ đồng. Lần này, anh đảm nhận vai Phúc Nam - một giám đốc trẻ tuổi được xây dựng theo hình tượng "soái ca tổng tài". Nhân vật không đơn thuần là một người đàn ông lạnh lùng, thành đạt mà còn mang nhiều tổn thương và áp lực liên quan đến gia đình, sự nghiệp.
Đặc biệt, màn kết hợp với Mỹ Tâm trong Chị Trợ Lý Của Anh giúp tên tuổi của Mai Tài Phến được khán giả biết đến nhiều hơn. Phản ứng hóa học tự nhiên giữa hai nhân vật cũng nhận được phản hồi tích cực. Tuy nhiên, thành công này cũng vô tình khiến Mai Tài Phến bị đóng khung trong hình ảnh nam chính tình cảm ở giai đoạn đầu sự nghiệp.
Sau Chị Trợ Lý Của Anh, Mai Tài Phến có khoảng thời gian vắng bóng trên màn ảnh rộng. Đến năm 2023, anh trở lại với Đất Rừng Phương Nam. Đáng chú ý, màn tái xuất này của nam diễn viên mang đến hình ảnh hoàn toàn khác biệt thông qua nhân vật Võ Tòng.
Nếu Phúc Nam được xây dựng dựa nhiều vào sức hút ngoại hình, phong thái lịch lãm và tuyến tình cảm với nữ chính, Võ Tòng lại có vẻ ngoài gai góc, ít nói, xuất hiện trong nhiều phân đoạn hành động và được xây dựng với màu sắc mạnh mẽ, bụi bặm hơn. Mai Tài Phến vì thế có cơ hội khai thác những khía cạnh khác trong khả năng diễn xuất, từ hình thể, ánh mắt đến cách tiết chế biểu cảm.
Tuy nhiên, điểm hạn chế nằm ở chính thời lượng của nhân vật. Tuyến Võ Tòng trong bản điện ảnh chưa được khai thác đủ sâu, khiến Mai Tài Phến chưa có nhiều cơ hội thể hiện diễn biến tâm lý hay tạo nên một dấu ấn thực sự đậm nét. Nhân vật thậm chí bị bỏ ngỏ ở cuối phim. Vì vậy, giá trị lớn nhất của vai Võ Tòng không hẳn nằm ở việc Mai Tài Phến đã tạo ra một màn trình diễn xuất sắc, mà ở việc anh dám bước ra khỏi kiểu nhân vật từng làm nên hình ảnh của mình để thử sức với một màu sắc hoàn toàn khác.
Xét trên hành trình nghề nghiệp, đây vẫn là lựa chọn đáng ghi nhận. Sau hình ảnh chàng trai lịch lãm, giàu cảm xúc trong Chị Trợ Lý Của Anh, Mai Tài Phến bắt đầu cho thấy mong muốn mở rộng phạm vi vai diễn. Võ Tòng có thể chưa phải bước chuyển hoàn hảo, nhưng là bước chuyển cần thiết nếu nam diễn viên muốn rời khỏi cái bóng của hình tượng "soái ca" khi đóng cặp với Mỹ Tâm, đồng thời tạo thêm cơ hội chứng minh năng lực diễn xuất ở những dạng vai gai góc và khác biệt hơn.
Nếu nhìn vào thành tích thương mại, lựa chọn này càng cho thấy hướng đi mới của Mai Tài Phến là đúng. Đất Rừng Phương Nam đạt doanh thu hơn 140 tỷ đồng, trở thành một trong những tác phẩm điện ảnh Việt có doanh thu cao trong năm 2023. Thành tích của bộ phim cũng giúp vai Võ Tòng trở thành một dấu mốc đáng nhớ trong sự nghiệp của nam diễn viên.
