Đó lẽ ra phải là một cột mốc đẹp trong sự nghiệp của người nghệ sĩ đã dành hơn 40 năm cho sân khấu truyền thống. Thế nhưng, khi Mùi phở khép lại hành trình phòng vé với kết quả không như kỳ vọng, điều để lại nhiều tiếc nuối nhất lại không nằm ở doanh thu của bộ phim.
Điều đáng tiếc nhất là điện ảnh Việt đã đến với Xuân Hinh quá muộn. Suốt nhiều thập kỷ, NSƯT Xuân Hinh là một trong những nghệ sĩ có sức ảnh hưởng lớn nhất ở phía Bắc. Tên tuổi của ông gắn với chèo, xẩm, chầu văn và những tiểu phẩm hài dân gian đã trở thành ký ức của nhiều thế hệ khán giả. Trong khi không ít nghệ sĩ cùng thời có cơ hội ghi dấu ấn ở cả sân khấu lẫn điện ảnh, Xuân Hinh gần như đứng ngoài màn ảnh rộng.
Chính vì thế, việc ông nhận lời tham gia Mùi phở từng mang đến rất nhiều kỳ vọng. Không chỉ bởi đây là vai chính điện ảnh đầu tiên của ông, mà còn bởi khán giả tin rằng một nghệ sĩ giàu vốn sống, giàu bản sắc văn hóa như Xuân Hinh có thể mang đến những giá trị đặc biệt cho điện ảnh Việt Nam.
Bản thân nam nghệ sĩ cũng từng chia sẻ rằng điều khiến ông nhận lời không phải tiền bạc. Thậm chí, ông hài hước thừa nhận cát-xê cả bộ phim còn không bằng vài buổi đi diễn. Đó là lý do nhiều người kỳ vọng Mùi phở sẽ trở thành dấu ấn đáng nhớ trong hành trình điện ảnh muộn màng của Xuân Hinh.
Đáng tiếc, điều đó đã không xảy ra. Bộ phim không tạo được hiệu ứng mạnh mẽ như mong đợi. Dù có khởi đầu khá tích cực, Mùi phở dần hụt hơi trên đường đua phòng vé và không thể trở thành hiện tượng. Tuy nhiên, nếu nhìn rộng hơn, thất bại của bộ phim không làm giảm giá trị mà Xuân Hinh mang lại.
Ngược lại, nhiều ý kiến cho rằng chính ông là điểm sáng đáng nhớ nhất của tác phẩm. Sự mộc mạc, tự nhiên và đậm chất đời trong cách diễn khiến nhân vật của Xuân Hinh tạo được cảm xúc với khán giả.
Và đó mới là điều khiến nhiều người cảm thấy tiếc. Bởi khi Xuân Hinh vẫn hào hứng nói rằng mình giống như một “mầm non mới nhú” với điện ảnh, quỹ thời gian dành cho ông lại không còn nhiều như trước. Một nghệ sĩ sở hữu cá tính nghệ thuật riêng, khả năng diễn xuất giàu bản năng và vốn văn hóa dân gian hiếm có đáng lẽ nên có cơ hội đến với điện ảnh từ sớm hơn.
Có thể Mùi phở không trở thành cú hích phòng vé như mong đợi. Nhưng bộ phim ít nhất đã cho khán giả thấy một điều: Xuân Hinh hoàn toàn có thể tỏa sáng trên màn ảnh rộng. Giá như cơ hội ấy đến sớm hơn, có lẽ Xuân Hinh đã có thêm nhiều vai diễn đáng nhớ.
