Có những ngôi sao được nhớ đến nhờ doanh thu phòng vé, có những diễn viên được nhắc tên bởi số lượng tác phẩm đồ sộ. Nhưng Lý Tiểu Long lại là trường hợp khác. Sự nghiệp điện ảnh của ông chỉ kéo dài vài năm với số lượng phim không nhiều, song từng tác phẩm đều trở thành dấu mốc của dòng phim võ thuật. Hơn 50 năm đã trôi qua kể từ thời kỳ đỉnh cao, những cái tên như Đường Sơn Đại Huynh, Tinh Võ Môn, Mãnh Long Quá Giang, Long Tranh Hổ Đấu hay Tử Vong Du Hý vẫn được xem là những tượng đài khó thay thế.
Điều đặc biệt ở Lý Tiểu Long không nằm ở việc ông đánh võ đẹp hay sở hữu tốc độ ra đòn đáng kinh ngạc. Trước khi ông xuất hiện, phim võ thuật chủ yếu tập trung vào những màn biểu diễn kỹ thuật. Lý Tiểu Long đã thay đổi điều đó khi biến các pha hành động thành một phần của câu chuyện và tâm lý nhân vật. Võ thuật trong phim của ông không chỉ để phô diễn sức mạnh mà còn truyền tải tinh thần, triết lý và cá tính của người anh hùng. Chính cách tiếp cận ấy đã góp phần định hình ngôn ngữ mới cho dòng phim hành động hiện đại.
Một trong những di sản lớn nhất mà Lý Tiểu Long để lại là việc đưa điện ảnh võ thuật Hoa ngữ bước ra thế giới. Thành công của Long Tranh Hổ Đấu không chỉ giúp tên tuổi ông vang xa tại Hollywood mà còn mở ra cánh cửa cho dòng phim võ thuật châu Á chinh phục thị trường quốc tế. Sau này, nhiều ngôi sao như Thành Long, Lý Liên Kiệt hay Chân Tử Đan đều được hưởng lợi từ nền móng mà Lý Tiểu Long đã góp phần xây dựng. Có thể nói, ông là một trong những người đầu tiên chứng minh rằng diễn viên châu Á hoàn toàn có thể trở thành biểu tượng toàn cầu bằng chính tài năng và bản sắc của mình.
Bên cạnh những đóng góp cho điện ảnh, Lý Tiểu Long còn để lại dấu ấn bằng tư tưởng võ học. Triết lý "Be water" (Hãy như nước) của ông đến nay vẫn được nhiều người nhắc lại như một quan điểm sống hơn là một triết lý võ thuật. Khả năng thích nghi, không ngừng thay đổi để vượt qua giới hạn của bản thân là điều Lý Tiểu Long theo đuổi cả trong đời sống lẫn nghệ thuật. Chính điều đó khiến ông trở thành một biểu tượng văn hóa, thay vì chỉ là một ngôi sao màn ảnh.
Ảnh hưởng của Lý Tiểu Long cũng chưa bao giờ dừng lại ở thế hệ của ông. Hình tượng nhân vật, phong cách dàn dựng các màn giao đấu và nhịp điệu hành động trong nhiều bộ phim hiện đại vẫn ít nhiều mang dấu ấn của huyền thoại này. Không ít đạo diễn, diễn viên và võ sĩ nổi tiếng trên thế giới từng thừa nhận họ chịu ảnh hưởng từ các tác phẩm của Lý Tiểu Long khi theo đuổi sự nghiệp.
Hơn nửa thế kỷ đã trôi qua kể từ khi Lý Tiểu Long tạo nên cuộc cách mạng cho điện ảnh võ thuật, nhưng sức ảnh hưởng của ông vẫn chưa hề phai nhạt. Di sản ấy không được đo bằng số lượng phim hay những kỷ lục phòng vé, mà bằng cách ông thay đổi diện mạo của dòng phim hành động, đưa văn hóa Á Đông đến gần hơn với khán giả toàn cầu và truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ nghệ sĩ. Đó cũng là lý do, đến hôm nay, Lý Tiểu Long vẫn được nhắc đến như một huyền thoại vượt thời gian của điện ảnh thế giới.
