Ở tuổi 65, NSƯT Xuân Hinh mới có lần đầu tiên đảm nhận vai chính trong một bộ phim điện ảnh. Đó lẽ ra phải là một cột mốc đẹp của người nghệ sĩ dành cả đời cho sân khấu, nhưng cuối cùng lại để lại nhiều tiếc nuối khi Mùi phở không thể tạo nên dấu ấn như kỳ vọng.
Có một thực tế khá đặc biệt trong sự nghiệp của NSƯT Xuân Hinh, ông là một trong những nghệ sĩ có sức ảnh hưởng lớn nhất của sân khấu phía Bắc, là cái tên được hàng triệu khán giả yêu mến suốt hơn bốn thập kỷ, nhưng lại gần như đứng ngoài điện ảnh. Trong khi nhiều nghệ sĩ cùng thời đã có hàng chục vai diễn trên màn ảnh rộng, Xuân Hinh vẫn trung thành với chèo, xẩm, chầu văn và những tiểu phẩm hài dân gian. Chính vì thế, khi nhận lời tham gia Mùi phở, nhiều người xem đây không chỉ là sự trở lại của một nghệ sĩ gạo cội, mà còn là một cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp của “Vua hài đất Bắc”.
Điều khiến khán giả trân trọng hơn là lý do Xuân Hinh nhận lời đóng phim. Ông từng chia sẻ bản thân không còn nhu cầu kiếm nhiều tiền và cũng không đặt nặng cát-xê. Thậm chí, với sự hóm hỉnh vốn có, ông nói rằng tiền đóng cả bộ phim còn không bằng vài buổi biểu diễn. Điều khiến ông thay đổi quyết định sau nhiều lần từ chối chính là câu chuyện về văn hóa Việt. Ông nhìn thấy ở Mùi phở khát vọng kể một câu chuyện về món ăn đã trở thành biểu tượng của người Việt Nam. Với Xuân Hinh, đó không đơn thuần là một vai diễn, mà còn là cơ hội để tiếp tục gìn giữ và quảng bá những giá trị văn hóa mà ông đã theo đuổi gần như cả cuộc đời.
Thế nhưng, cái kết của Mùi phở lại không đẹp như mong đợi. Bộ phim có màn khởi đầu khá tích cực khi lượng vé bán sớm tạo được hiệu ứng trên phòng vé. Tuy nhiên, sau khi chính thức công chiếu, tác phẩm dần hụt hơi trước những đối thủ cùng thời điểm. Doanh thu chỉ dừng ở hơn 40 tỷ đồng, thấp hơn nhiều so với mức kỳ vọng hoàn vốn của nhà sản xuất. Quan trọng hơn, bộ phim không tạo được sức lan tỏa đủ lớn dù quy tụ nhiều nghệ sĩ tên tuổi và sở hữu một đề tài giàu bản sắc văn hóa. Với nhiều khán giả, điều đáng tiếc không nằm ở con số doanh thu, mà ở việc một dự án được kỳ vọng sẽ tôn vinh văn hóa Việt lại chưa thể chạm đến đông đảo công chúng.
Điều may mắn là giữa những ý kiến trái chiều dành cho bộ phim, diễn xuất của NSƯT Xuân Hinh vẫn nhận được nhiều lời khen. Sự mộc mạc, tự nhiên cùng chất đời trong từng ánh mắt, cử chỉ khiến nhân vật của ông trở thành điểm sáng của tác phẩm. Nhiều khán giả đến rạp chủ yếu vì muốn được nhìn thấy Xuân Hinh trên màn ảnh rộng sau nhiều năm. Nhưng một diễn viên xuất sắc không thể tự mình quyết định số phận của cả bộ phim.
Có lẽ điều khiến nhiều người tiếc nhất không phải là Mùi phở đạt hơn 40 tỷ hay 100 tỷ đồng doanh thu. Điều đáng tiếc là điện ảnh Việt đã để một nghệ sĩ như Xuân Hinh chờ đến tuổi 65 mới có vai chính đầu tiên. Khi ông vẫn còn đủ đam mê để nói rằng mình giống như “mầm non mới nhú” trước điện ảnh, thì quỹ thời gian dành cho những vai diễn lớn lại không còn nhiều. Giá như cơ hội ấy đến sớm hơn một thập kỷ, biết đâu khán giả đã được chứng kiến nhiều tác phẩm điện ảnh mang đậm dấu ấn Xuân Hinh hơn. Và đó mới là điều khiến người yêu nghệ thuật cảm thấy tiếc nuối nhất.
