Mai Tài Phến đang đứng trước bước ngoặt lớn nhất kể từ khi bước chân vào showbiz. Không chỉ lần đầu đảm nhận vai trò đạo diễn phim điện ảnh, anh còn xuất hiện công khai, gắn bó bên Mỹ Tâm trong dự án Tài, tác phẩm đánh dấu sự chuyển dịch rõ rệt cả về vị thế nghề nghiệp lẫn hình ảnh cá nhân. Sự thay đổi này nhanh chóng thu hút sự quan tâm của dư luận, đặc biệt trong bối cảnh mối quan hệ giữa Mai Tài Phến và Mỹ Tâm từ lâu đã là đề tài gây tò mò suốt nhiều năm.
Sinh năm 1991, xuất thân từ Đại học Sân khấu Điện ảnh TP.HCM, Mai Tài Phến được công chúng biết đến rộng rãi sau khi liên tiếp xuất hiện trong các MV đình đám như Em gái mưa (Hương Tràm) hay Đừng hỏi em (Mỹ Tâm). Ngoại hình điển trai, phong thái trầm tĩnh giúp anh nhanh chóng trở thành gương mặt được chú ý.
Tuy nhiên, khác với nhiều đồng nghiệp cùng thời, con đường nghệ thuật của Mai Tài Phến không diễn ra quá dồn dập. Nam diễn viên chọn xuất hiện có chọn lọc, âm thầm tích lũy kinh nghiệm qua từng dự án, từ phim điện ảnh Chị trợ lý của anh (2019) đến vai Võ Tòng trong Đất rừng phương Nam (2023).
Trong suốt hành trình đó, dấu ấn lớn nhất gắn với Mai Tài Phến chính là mối duyên nghề nghiệp với Mỹ Tâm. Bắt đầu từ năm 2017, khi cả hai hợp tác trong MV Đừng hỏi em, sự kết hợp giữa nữ ca sĩ hàng đầu V-pop và nam diễn viên trẻ nhanh chóng tạo hiệu ứng mạnh mẽ.
Hai năm sau, cặp đôi tái ngộ trên màn ảnh rộng với Chị trợ lý của anh, bộ phim mang lại doanh thu khả quan và giúp hình ảnh cặp đôi phủ sóng mạnh mẽ trong đời sống giải trí. Kể từ đó, Mai Tài Phến và Mỹ Tâm thường xuyên đồng hành tại các sự kiện, chương trình lớn, làm dấy lên nhiều đồn đoán về mối quan hệ vượt ra ngoài khuôn khổ công việc.
Dù chưa từng lên tiếng xác nhận chuyện tình cảm, sự gắn bó bền bỉ suốt nhiều năm khiến công chúng mặc nhiên xem Mỹ Tâm là "bệ phóng" lớn nhất trong sự nghiệp của Mai Tài Phến. Chính vì vậy, khi dự án điện ảnh Tài được công bố với thông tin Mai Tài Phến giữ vai trò đạo diễn, còn Mỹ Tâm đảm nhận vị trí nhà sản xuất, dư luận lập tức đặt ra câu hỏi, liệu đây là bước tiến dựa trên thực lực hay là một "canh bạc niềm tin" mang đậm dấu ấn cá nhân?
Tài là dự án điện ảnh đầu tay của Mai Tài Phến trên cương vị đạo diễn, đồng thời anh cũng tham gia biên kịch và đóng vai chính. Bộ phim lấy bối cảnh miền Tây sông nước, xoay quanh một người đàn ông mang quá khứ nhiều va vấp, cố gắng thoát khỏi vòng xoáy bạo lực và những hệ lụy của đời sống mưu sinh. Đây là chất liệu gai góc, đòi hỏi khả năng kiểm soát nhịp phim, cảm xúc nhân vật và ngôn ngữ hình ảnh, những yếu tố không dễ với một đạo diễn lần đầu cầm trịch dự án điện ảnh chiếu rạp.
Việc một diễn viên chưa có nhiều kinh nghiệm đạo diễn được giao trọng trách lớn ngay trong dự án do Mỹ Tâm đầu tư khiến mạng xã hội chia thành nhiều luồng ý kiến. Một bộ phận khán giả kỳ vọng đây sẽ là cú lột xác đáng chú ý, nối dài xu hướng nghệ sĩ "tay ngang" thành công khi chuyển sang đạo diễn. Ngược lại, không ít ý kiến cho rằng Mai Tài Phến đang đối mặt áp lực quá lớn khi phải thoát khỏi cái bóng của người đồng hành nổi tiếng, đồng thời chứng minh năng lực thực sự trước giới chuyên môn và khán giả.
Tại các sự kiện gần đây, sự xuất hiện công khai, thân mật của Mai Tài Phến và Mỹ Tâm càng khiến câu chuyện thêm phần "nóng". Không còn né tránh ống kính hay giữ khoảng cách an toàn, cả hai cho thấy sự đồng hành rõ rệt, từ vai trò sản xuất, đạo diễn đến cách tương tác ngoài đời. Điều này khiến nhiều người cho rằng Mai Tài Phến đang bước vào giai đoạn "đổi vận", khi sự nghiệp và đời sống cá nhân cùng lúc mở sang trang mới.
Dù nội dung chi tiết của Tài vẫn được giữ kín, bộ phim đã sớm được xem như phép thử quan trọng cho cả hai. Với Mỹ Tâm, đây là lần hiếm hoi nữ ca sĩ đặt niềm tin tuyệt đối vào một cộng sự trẻ ở vị trí then chốt.
Với Mai Tài Phến, Tài không chỉ là một dự án điện ảnh, mà còn là bài kiểm tra khắc nghiệt về bản lĩnh, tư duy làm phim và khả năng thoát khỏi những định kiến bủa vây suốt nhiều năm qua. Thành công hay thất bại, đây đều là bước ngoặt không thể đảo ngược trong hành trình làm nghề của nam diễn viên sinh năm 1991.
