Trong lịch sử điện ảnh thế giới, hiếm có ngôi sao nào sở hữu sự nghiệp ngắn ngủi nhưng tạo sức ảnh hưởng lớn như Lý Tiểu Long. Chỉ với vài bộ phim võ thuật, ông đã thay đổi cách khán giả quốc tế nhìn nhận điện ảnh Hong Kong, đồng thời trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều thế hệ diễn viên hành động. Trong số những tác phẩm để đời ấy, Long Tranh Hổ Đấu (Enter the Dragon) vẫn được xem là đỉnh cao cả về doanh thu lẫn tầm ảnh hưởng, dù đã ra mắt hơn nửa thế kỷ.
Thời điểm phát hành năm 1973, Long Tranh Hổ Đấu là dự án hợp tác hiếm hoi giữa hãng phim Golden Harvest của Hong Kong và Warner Bros. của Hollywood. Báo chí Trung Quốc nhiều lần nhận định đây là cột mốc đưa phim võ thuật Hoa ngữ bước vào thị trường quốc tế theo cách chưa từng có trước đó. Không còn bó hẹp ở châu Á, tác phẩm nhanh chóng tạo nên cơn sốt tại Mỹ và nhiều quốc gia khác, góp phần biến kung fu thành hiện tượng văn hóa đại chúng trong thập niên 1970.
Điều khiến giới chuyên môn đến nay vẫn nhắc đến Long Tranh Hổ Đấu là hiệu quả thương mại đáng kinh ngạc. Với kinh phí chỉ khoảng 850.000 USD, bộ phim được ước tính đã thu về khoảng 400 triệu USD sau nhiều lần phát hành trên toàn thế giới. Theo nhiều thống kê quốc tế, nếu quy đổi theo giá trị hiện nay, doanh thu của tác phẩm có thể tương đương hơn 2 tỷ USD, đưa bộ phim vào nhóm những tác phẩm có tỷ suất sinh lời ấn tượng nhất lịch sử điện ảnh.
Theo South China Morning Post, Long Tranh Hổ Đấu là bộ phim được công chúng quốc tế biết đến nhiều nhất của Lý Tiểu Long. Dù nhiều người hâm mộ vẫn dành tình cảm đặc biệt cho Tinh Võ Môn hay Mãnh Long Quá Giang, chính Long Tranh Hổ Đấu mới là tác phẩm giúp tên tuổi ông vượt khỏi phạm vi một ngôi sao châu Á để trở thành biểu tượng điện ảnh toàn cầu. Báo này cũng cho rằng bộ phim là minh chứng rõ nét cho khả năng kết hợp giữa ngôn ngữ kể chuyện Hollywood với tinh thần võ thuật phương Đông, tạo nên sức hút bền bỉ suốt nhiều thập kỷ.
Ít ai biết rằng Lý Tiểu Long đã trực tiếp tham gia chỉnh sửa kịch bản trong quá trình sản xuất. Theo American Film Institute (AFI), ông muốn nhân vật chính mang đậm bản sắc văn hóa Trung Hoa, đồng thời thể hiện triết lý võ học mà bản thân theo đuổi. Những điều chỉnh ấy góp phần tạo nên hình tượng người anh hùng vừa mạnh mẽ, vừa giàu chiều sâu, khác biệt so với nhiều nhân vật hành động cùng thời.
Đáng tiếc, Lý Tiểu Long qua đời chỉ vài tuần trước khi Long Tranh Hổ Đấu chính thức công chiếu. Ông không kịp chứng kiến bộ phim trở thành hiện tượng phòng vé và đưa tên tuổi mình lên đỉnh cao danh vọng. Tuy nhiên, thành công của tác phẩm đã giúp di sản của ông sống mãi với thời gian, đồng thời mở đường để những ngôi sao võ thuật như Thành Long, Lý Liên Kiệt hay Chân Tử Đan có thêm cơ hội chinh phục thị trường quốc tế.
Với doanh thu vượt xa các tác phẩm còn lại trong sự nghiệp, Long Tranh Hổ Đấu không chỉ là bộ phim thành công nhất của Lý Tiểu Long mà còn là dấu mốc thay đổi lịch sử điện ảnh võ thuật. Hơn 50 năm trôi qua, tác phẩm vẫn thường xuyên được nhắc đến trong các bảng xếp hạng phim hành động kinh điển và được truyền thông Trung Quốc xem như "tấm danh thiếp" đưa võ thuật Hoa ngữ vươn ra thế giới. Đó là thành tựu mà rất ít bộ phim, cũng như rất ít ngôi sao điện ảnh, có thể tạo dựng được.
