Hoàng Thường là một trong những nhân vật đặc biệt nhất trong thế giới kiếm hiệp Kim Dung. Không xuất thân từ võ lâm, cũng không có danh sư truyền dạy, ông vốn là một quan văn triều Tống nhưng lại vô tình lĩnh ngộ võ học thượng thừa sau thời gian dài đọc Đạo tạng. Từ bi kịch mất sạch người thân, Hoàng Thường đã viết nên Cửu Âm Chân Kinh - bộ bí kíp trở thành tâm điểm tranh đoạt của giang hồ qua nhiều thế hệ.
Trong Anh Hùng Xạ Điêu, Cửu Âm Chân Kinh được xem là một trong những tuyệt học có sức ảnh hưởng lớn nhất. Bộ bí kíp không chỉ chứa đựng nội công, quyền cước, khinh công, ám khí mà còn tập hợp nhiều phương pháp phá giải võ công của các môn phái. Chính vì giá trị vượt trội ấy, Cửu Âm Chân Kinh trở thành mục tiêu mà nhiều cao thủ sẵn sàng đánh đổi danh tiếng, mạng sống để sở hữu.
Theo câu chuyện được Kim Dung xây dựng, Hoàng Thường sống dưới thời Tống Huy Tông. Ông là một quan văn, được giao nhiệm vụ tổ chức khắc in Đạo tạng. Công việc này buộc Hoàng Thường phải đọc và nghiên cứu hàng nghìn trước tác Đạo gia trong thời gian dài.
Từ những ghi chép về đạo lý, dưỡng sinh, vận khí và kinh mạch, Hoàng Thường dần nhận ra nhiều nguyên lý có thể vận dụng vào võ học. Không có thầy chỉ dạy, ông tự quan sát, suy ngẫm rồi luyện tập, từ đó đạt tới cảnh giới võ công mà ngay cả nhiều người trong giang hồ cũng khó sánh kịp. Hành trình của Hoàng Thường vì thế khác hẳn phần lớn cao thủ trong truyện Kim Dung: võ công của ông không đến từ một môn phái, mà bắt nguồn từ quá trình đọc sách, chiêm nghiệm và tự lĩnh ngộ.
Biến cố lớn nhất trong đời Hoàng Thường xảy ra khi triều đình giao ông nhiệm vụ trấn áp lực lượng nổi dậy do Phương Lạp đứng đầu. Trong quá trình này, Hoàng Thường đã đối đầu với nhiều cao thủ giang hồ và giết không ít người. Tuy nhiên, quân triều đình cuối cùng vẫn thất bại, còn những môn phái có người bị ông sát hại bắt đầu tìm cách báo thù.
Khi Hoàng Thường trở về, gia quyến của ông đã bị các thế lực võ lâm truy sát. Bi kịch khiến vị quan văn phải lẩn trốn lên núi. Từ đây, ông dành nhiều năm nghiên cứu võ công của những kẻ thù từng gây ra thảm kịch cho gia đình mình, tìm ra điểm mạnh, điểm yếu cũng như phương pháp hóa giải từng chiêu thức.
Hoàng Thường tu luyện với mục đích báo oán. Nhưng khi võ công đã đạt đến mức cao thâm và ông trở lại giang hồ, những đối thủ năm xưa đã già yếu, đã qua đời. Kẻ thù không còn, nỗi hận vẫn còn, khiến cuộc đời ông trở thành một bi kịch không có cơ hội khép lại bằng báo thù.
Không muốn những phát hiện của mình thất truyền, Hoàng Thường ghi chép toàn bộ tâm đắc về võ học, bao gồm cả những phương pháp khắc chế võ công của các môn phái, vào Cửu Âm Chân Kinh. Bộ bí kíp vì thế không chỉ là thành quả tu luyện của một người, mà còn mang dấu ấn của một đời người bị đẩy vào cô độc và mất mát.
Sau khi Hoàng Thường qua đời, Cửu Âm Chân Kinh trở thành vật báu gây sóng gió giang hồ. Trong Anh Hùng Xạ Điêu, bộ kinh là nguyên nhân dẫn đến cuộc Hoa Sơn luận kiếm đầu tiên giữa năm cao thủ hàng đầu thiên hạ. Những tranh chấp xoay quanh bí kíp này tiếp tục để lại dư âm trong Thần Điêu Đại Hiệp và Ỷ Thiên Đồ Long Ký.
Câu chuyện về Hoàng Thường cho thấy một lát cắt khác trong thế giới Kim Dung: tuyệt học không chỉ được tạo ra bởi thiên phú, mà đôi khi còn được hun đúc từ tri thức, bi kịch và sự cô độc. Cửu Âm Chân Kinh trở thành biểu tượng võ học của giang hồ, nhưng phía sau nó là số phận đầy đau thương của một người từng chỉ là quan văn say mê đọc sách.
