Trong Ai Thương Ai Mến, Ngọc Thuận trở thành một trong những bất ngờ lớn nhất khi đảm nhận vai nam chính cậu Khả, đồng thời là "người tình màn ảnh" của Thu Trang. Sau gần 20 năm vắng bóng trên màn ảnh rộng, nam diễn viên đánh dấu sự trở lại bằng một vai diễn nặng ký, nhiều biến động tâm lý và đòi hỏi bản lĩnh diễn xuất rõ nét.
Cậu Khả được xây dựng là một công tử miền Tây giàu có, hào hoa và có phần ngang tàng. Ở giai đoạn đầu phim, nhân vật xuất hiện với màu sắc nhẹ nhàng, thậm chí mang nét hài hước.
Khả là người đàn ông tử tế, dành nhiều quan tâm cho Mến (Thu Trang), từ đó hình thành mối quan hệ giàu cảm xúc và mang sắc thái lãng mạn giữa hai số phận đối lập. Sự chênh lệch về hoàn cảnh và tính cách giúp cặp đôi nhanh chóng tạo thiện cảm, đồng thời đưa Khả trở thành "điểm tựa" cảm xúc quan trọng trong mạch truyện.
Tuy nhiên, Ai Thương Ai Mến không dừng lại ở một câu chuyện tình yêu quen thuộc. Bước ngoặt lớn xảy ra khi Khả vô tình gây ra cái chết của Thắm (Khả Như) trong lúc say rượu. Biến cố này lập tức đẩy nhân vật từ vị thế một công tử vô tư sang trạng thái ám ảnh, day dứt và hoảng loạn, mở ra chuỗi bi kịch kéo dài.
Từ đây, Khả không còn là hình mẫu nam chính dễ đoán mà trở thành nhân vật nhiều mâu thuẫn, buộc phải đối diện và trả giá cho những hậu quả do chính mình gây ra.
Chính chuỗi biến động ấy khiến Khả trở thành nhân vật gây bất ngờ nhất phim. Vai diễn đòi hỏi Ngọc Thuận phải liên tục chuyển trạng thái tâm lý trong thời gian ngắn, từ hài hước, phóng khoáng sang bi kịch nặng nề. Việc kiểm soát cảm xúc và tiết chế biểu cảm để tránh kịch hóa quá mức là thử thách không nhỏ, đặc biệt với một diễn viên trở lại điện ảnh sau thời gian dài vắng bóng.
Không chỉ thử thách về tâm lý, vai diễn còn yêu cầu sự đầu tư nghiêm túc về ngoại hình. Để phù hợp với tạo hình công tử miền Tây xưa, Ngọc Thuận áp dụng chế độ ăn uống và tập luyện khắt khe, giảm từ 10 đến 18 kg trước khi phim bấm máy. Sự thay đổi này góp phần giúp nhân vật Khả hiện lên thuyết phục hơn, vừa giữ được nét phong nhã của một thiếu gia, vừa phản ánh rõ sự hao mòn khi nhân vật rơi vào bi kịch.
Sau gần 20 năm, Ngọc Thuận trở lại màn ảnh rộng không bằng sự hoài niệm, mà bằng một lựa chọn nhiều rủi ro với một nhân vật khó, nhiều tranh cãi và giữ vai trò then chốt trong việc đẩy cảm xúc phim lên cao trào. Chính sự dấn thân ấy đã tạo nên bất ngờ lớn, đồng thời trở thành điểm nhấn đáng chú ý của Ai Thương Ai Mến trong mắt khán giả.
