Quyết định này mở đường để công ty của Elon Musk tiến hành chuyến bay thử nghiệm tiếp theo của Starship tại Texas, sớm nhất vào ngày 17/7.
Chuyến bay ngày 22/5 là lần thử nghiệm thứ 12 của chương trình Starship kể từ tháng 4/2023, đồng thời đánh dấu màn ra mắt phiên bản Starship mới. Đây được xem là nền tảng quan trọng cho hoạt động phóng tên lửa thương mại, kế hoạch mở rộng mạng lưới vệ tinh cũng như tham vọng đưa phi hành gia lên Mặt Trăng của Elon Musk.
Sau khi đưa tầng trên của Starship lên quỹ đạo cận không gian hướng về Ấn Độ Dương, tầng đẩy Super Heavy đã thất bại trong nỗ lực hạ cánh mềm có kiểm soát xuống Vịnh Mexico. Nguyên nhân là 5 trong số 33 động cơ Raptor không thể khởi động lại để làm chậm quá trình rơi theo phương thẳng đứng.
Theo FAA, Super Heavy còn bị hư hại do nhiệt sinh ra khi Starship kích hoạt động cơ để tách khỏi tầng đẩy khoảng hai phút sau khi cất cánh, khiến tên lửa bị đẩy vào một tư thế ngoài dự kiến.
Cơ quan này cũng cho biết các thiết lập sai trong hệ thống cảnh báo động cơ là một trong những nguyên nhân dẫn đến thất bại của quá trình quay về. Cuối cùng, Super Heavy lao xuống Vịnh Mexico với tốc độ rất lớn và phát nổ khi va chạm mặt nước.
FAA cho biết SpaceX đã xác định bốn biện pháp khắc phục nhằm xử lý sự cố liên quan đến quá trình hạ cánh của tầng đẩy.
Ở tầng trên của Starship, một động cơ cũng gặp trục trặc trong chuyến bay thử nghiệm thứ 12. Trong thông báo đăng trên trang web hôm 12/7, SpaceX cho biết hãng đã thực hiện nhiều thay đổi về phần cứng và quy trình vận hành để giải quyết các nguyên nhân có liên quan, nhưng không công bố chi tiết.
Hiện SpaceX đang chuẩn bị cho chuyến bay thử nghiệm Starship tiếp theo từ căn cứ Starbase tại bang Texas. Cửa sổ phóng kéo dài 90 phút sẽ bắt đầu lúc 18h45 (giờ miền Đông nước Mỹ) ngày 17/7.
Tương tự lần thử trước, SpaceX dự kiến đưa tầng đẩy Super Heavy đáp xuống vùng biển Vịnh Mexico, trong khi tầng trên Starship sẽ hạ xuống Ấn Độ Dương sau chuyến bay kéo dài khoảng một giờ theo quỹ đạo cận không gian.
Đáng chú ý, chuyến bay thử nghiệm thứ 13 sẽ lần đầu tiên triển khai vệ tinh Starlink V3 thật, thay vì các mô hình giả như trong những lần thử nghiệm trước.
Khoảng 20 vệ tinh Starlink sẽ được thả khỏi Starship. Sau khi tách khỏi tên lửa, chúng sẽ mở các tấm pin Mặt Trời và ăng-ten. Một số vệ tinh còn được trang bị cảm biến để theo dõi tình trạng của lớp chắn nhiệt trên Starship trong quá trình quay trở lại bầu khí quyển Trái Đất.
Các vệ tinh này sau đó sẽ tự bốc cháy khi đi vào khí quyển, đồng thời đồng hành với quá trình tái nhập của Starship. Bên cạnh đó, SpaceX cũng sẽ tiếp tục thử nghiệm nhiều vật liệu và thiết kế mới trên lớp chắn nhiệt nhằm đánh giá khả năng chịu ma sát cực lớn trong quá trình quay về Trái Đất – yếu tố then chốt để hiện thực hóa mục tiêu chế tạo tên lửa tái sử dụng hoàn toàn.
SpaceX kỳ vọng sẽ bắt đầu sử dụng Starship để phóng vệ tinh Starlink V3 vào cuối năm 2026. Đây là cột mốc được chờ đợi từ lâu, sau khi chương trình bị chậm tiến độ nhiều năm so với kế hoạch ban đầu của Elon Musk và đã tiêu tốn hơn 15 tỷ USD chi phí phát triển.
Kế hoạch tiếp tục mở rộng mạng lưới Starlink, cũng như tham vọng lâu dài đưa các vệ tinh phục vụ xử lý trí tuệ nhân tạo (AI) lên không gian của SpaceX, đều phụ thuộc vào sự thành công của chương trình Starship.
