Zhou hiện 33 tuổi, làm công chức, ngoại hình ưa nhìn, nhưng cô không có bạn trai và cũng không cần bạn trai. Người yêu của cô tên Qi Yu. Anh có mái tóc gợn sóng, làm họa sĩ, vẽ rất đẹp. Biết quan tâm, chiều chuộng, nói lời ngọt ngào. Có điều, anh không có thật.
Qi Yu là nhân vật trong Love and Deepspace - game hẹn hò trên điện thoại đang gây sốt khắp châu Á. Theo hãng nghiên cứu Sensor Tower, game có 80 triệu người chơi, lớn nhất thế giới ở thể loại này.
Mỗi ngày, Zhou dành một tiếng trò chuyện, hẹn hò cùng bạn trai ảo. Cô nạp hơn 10.000 nhân dân tệ (khoảng 35 triệu đồng) để mua trang phục đẹp, mở khóa những câu chuyện tình cảm mới. Tiền mua đồ cho người yêu ảo còn nhiều hơn chi tiêu cho bản thân. Tháng trước, cô mặc váy hồng lấp lánh, bay từ Quảng Châu ra Thượng Hải chỉ để gặp người mẫu hóa thân thành Qi Yu ở sự kiện của nhà phát hành Papergames.
Evina Li, 31 tuổi, nhân viên công nghệ ở Thượng Hải, có bạn trai thật nhưng vẫn chi 8.000 NDT (khoảng 28 triệu đồng) cho game này. Cô bảo bạn trai ảo hiểu mình hơn bạn trai thật.
"Game đặt nhu cầu của phụ nữ ở vị trí quan trọng. Nó bù đắp những thiếu sót trong tương tác nam - nữ ngoài đời", Evina giải thích.
Love and Deepspace thuộc thể loại otome - game lãng mạn dành cho nữ, ra đời ở Nhật những năm 1990. Đến nay, Trung Quốc mới là thị trường số một.
Theo báo chí Trung Quốc, game đạt doanh thu 825 triệu USD tính đến tháng 4/2025. Các ước tính độc lập cho thấy con số hiện tại đã gần 1 tỷ USD. Riêng thị trường Trung Quốc chiếm 60%, Mỹ 19%, Nhật 9%.
Tiến sĩ Tingting Liu, Đại học Công nghệ Sydney, chuyên gia về truyền thông số Trung Quốc, nhận định: "Phụ nữ ngày nay có tiền và đủ tự tin để chi cho những trải nghiệm phục vụ nhu cầu cảm xúc của chính họ".
Zhou từng nghĩ chuyện lấy chồng là tất yếu. Giờ cô không vội nữa. "Nếu quyết định vội vàng, tôi chắc chắn sẽ hối hận", cô nói, "Còn với bạn trai trong game, khi cần tôi mở game gặp anh ấy, khi không tôi tắt game làm việc riêng. Tôi đã quen với lối sống này".
Cô không nói không bao giờ lấy chồng. Chỉ là cô thấy không cần phải lo lắng như trước. Bạn trai ảo vẫn ở đó, không giận hờn, không phản bội, không đòi hỏi. Chỉ cần một chiếc điện thoại kết nối mạng.
Hơn 80 triệu phụ nữ Trung Quốc đang chọn cách yêu như thế. Với họ, đó không đơn thuần là trò chơi. Đó là nơi nhu cầu cảm xúc được lấp đầy, theo cách đời thực chưa chắc đã làm được.
