Một thẩm phán liên bang Mỹ đã bác bỏ vụ kiện tập thể nhằm vào Apple, trong đó cáo buộc công ty không ngăn chặn việc phát tán tài liệu xâm hại tình dục trẻ em thông qua nền tảng lưu trữ đám mây iCloud. Tòa cho rằng Apple được bảo vệ bởi luật liên bang quy định các dịch vụ trực tuyến không phải chịu trách nhiệm đối với nội dung do người dùng tạo ra.
Trong phán quyết được đưa ra vào cuối ngày thứ Hai, Thẩm phán Tòa án Quận Mỹ Noël Wise tại San Jose, bang California, đồng ý với lập luận của Apple rằng công ty được miễn trừ trách nhiệm đối với các khiếu nại từ nguyên đơn. Những người này cho rằng Apple đã không có hành động nhằm ngăn các hình ảnh họ bị xâm hại tình dục khi còn nhỏ tiếp tục bị chia sẻ và lưu trữ trên iCloud.
Theo thẩm phán Wise, vụ kiện thực chất muốn quy trách nhiệm cho Apple vì không xóa hoặc chặn nội dung do người dùng đăng tải. Do đó, các cáo buộc thuộc phạm vi điều chỉnh của Điều 230 trong Đạo luật Chuẩn mực Truyền thông (Communications Decency Act) ban hành năm 1996.
Các nguyên đơn đại diện cho khoảng 2.680 người có cáo buộc tương tự và ước tính mức bồi thường thiệt hại có thể lên tới 32,8 tỷ USD, theo hồ sơ tòa án. Ngoài tiền bồi thường, họ cũng yêu cầu tòa buộc Apple thay đổi cách vận hành nền tảng iCloud.
Trong thời gian gần đây, nhiều tòa án Mỹ đang xem xét phạm vi bảo vệ của Điều 230, đặc biệt trong các vụ kiện cho rằng các công ty công nghệ gây ra thiệt hại thông qua thiết kế sản phẩm, thay vì chỉ liên quan đến nội dung do người dùng đăng tải.
Thẩm phán Wise nhận định rằng luật liên bang hiện hành không yêu cầu Apple phải chủ động sử dụng hoặc phát triển công nghệ để phát hiện và báo cáo tài liệu xâm hại tình dục trẻ em trên nền tảng lưu trữ đám mây của mình.
"Bên lập pháp có thể giải quyết vấn đề đang góp phần làm gia tăng tình trạng bóc lột trẻ em này. Nhưng tòa án không thể", bà Wise viết trong phán quyết.
Thẩm phán cũng bác đơn kiện với hiệu lực vĩnh viễn, đồng nghĩa vụ kiện không thể được nộp lại dưới cùng căn cứ pháp lý.
Luật sư James Marsh, đại diện cho các nguyên đơn sử dụng bí danh Amy và Jessica, cho biết họ đang cân nhắc kháng cáo cũng như xem xét các hướng pháp lý khác. Ông nói rằng dù không đồng tình với cách diễn giải pháp luật của thẩm phán, phía nguyên đơn đồng ý rằng Quốc hội Mỹ cần làm nhiều hơn để bảo vệ trẻ em trên môi trường mạng và giải quyết tình trạng bóc lột trực tuyến ngày càng gia tăng.
Amy và Jessica khởi kiện Apple vào năm 2024, cho rằng các hình ảnh ghi lại việc họ bị xâm hại tình dục khi còn nhỏ vẫn tiếp tục được lưu trữ và chia sẻ trên iCloud trong nhiều năm.
Đơn kiện cáo buộc Apple biết rõ sự tồn tại của tài liệu xâm hại tình dục trẻ em trên nền tảng này nhưng không sử dụng các công nghệ phổ biến để phát hiện và báo cáo nội dung vi phạm.
Năm 2021, Apple từng công bố kế hoạch triển khai hệ thống NeuralHash nhằm phát hiện tài liệu xâm hại tình dục trẻ em. Tuy nhiên, đến năm 2022, công ty thông báo hủy bỏ kế hoạch này. Cùng thời điểm, Apple triển khai tính năng mã hóa đầu cuối (end-to-end encryption) cho dữ liệu iCloud, khiến cả cơ quan thực thi pháp luật lẫn chính Apple gần như không thể xác định các nội dung xâm hại trên nền tảng, theo nội dung đơn kiện.
Apple khẳng định đã nỗ lực ngăn chặn việc phát tán tài liệu xâm hại tình dục trẻ em trên các thiết bị và dịch vụ của mình. Trong các hồ sơ gửi tòa, công ty cho biết đã lựa chọn những phương pháp khác thay cho NeuralHash nhằm giảm thiểu rủi ro đối với quyền riêng tư và bảo mật của người dùng.
Trước đó, thẩm phán Wise từng bác bỏ một phiên bản của đơn kiện nhưng cho phép các nguyên đơn sửa đổi và nộp lại.
Ngoài vụ kiện này, Apple cũng đang đối mặt với một vụ kiện tương tự do Tổng chưởng lý bang West Virginia khởi xướng. Bang này cho biết đây là vụ kiện đầu tiên do một cơ quan chính quyền đệ trình liên quan đến việc phát tán tài liệu xâm hại tình dục trẻ em trên nền tảng lưu trữ dữ liệu của Apple.
