Dưới cái se lạnh hiếm hoi của miền Tây những ngày đầu năm, vùng quê từng thuộc Tiền Giang – nay sáp nhập vào Đồng Tháp bỗng trở nên gần gũi, bình dị hơn bao giờ hết. Nơi đây không chỉ được nhắc đến là quê hương của Nam Em, mà còn là “kho” ẩm thực đồng quê mộc mạc, đủ sức làm ấm lòng bất kỳ ai ghé thăm.
Không cần nhà hàng sang trọng, bữa ăn ở miền quê này thường bắt đầu từ những gian bếp nhỏ, khói lam chiều vương trên mái lá. Một nồi canh chua cá linh nấu bông điên điển, thêm chút me chua thanh, ớt cay nhẹ, ăn kèm cơm nóng là đã đủ xua đi cái lành lạnh buổi sớm. Những ngày trời trở gió, người dân còn chuộng nồi cá kho tộ sôi liu riu trên bếp củi, mùi nước màu, tiêu, hành phi quyện lại, thơm nức cả gian nhà.
Món ăn đồng quê ở đây không cầu kỳ nhưng luôn “đúng vị”. Cá lóc nướng trui cuốn lá sen non, chấm mắm me; chuột đồng quay lu giòn rụm; hay đĩa bông súng, rau nhút chấm kho quẹt béo mặn… tất cả đều gắn liền với nhịp sống ruộng đồng. Những món ấy, khi thưởng thức trong tiết trời se se, lại càng đậm đà, dễ khiến người ta ăn hoài không ngán.
Điều thú vị là phần lớn nguyên liệu đều “cây nhà lá vườn”: cá bắt dưới mương, rau hái ngoài bờ ruộng, trái cây sau vườn. Chính sự tươi mới ấy khiến ẩm thực quê hương Nam Em mang nét chân thật, không cần quảng bá rầm rộ vẫn đủ níu chân du khách.
Giữa nhịp sống ngày càng hiện đại của vùng đất sau sáp nhập, những bữa ăn đồng quê vẫn được giữ gìn như một thói quen, một nếp sống. Với nhiều người, trở về đây trong những ngày se lạnh, ngồi quanh mâm cơm giản dị, nghe gió thổi qua hàng dừa, đã là một kiểu “ăn chơi” rất miền Tây – nhẹ nhàng, chậm rãi nhưng ấm áp đến lạ.
