Trước khi trở thành một trong những album thành công nhất trong sự nghiệp của mình, SZA cho biết dự án SOS từng bị chính công ty thu âm đánh giá thấp khi phải cạnh tranh với Midnights của Taylor Swift trên các bảng xếp hạng âm nhạc.
Chia sẻ trong cuộc phỏng vấn trang bìa với tạp chí i-D Magazine cho số The Lore Issue xuất bản ngày 6/3, SZA từng đoạt GRAMMY tiết lộ rằng đội ngũ của cô đã cảnh báo trước về khả năng thất bại trong cuộc "đọ sức" trên bảng xếp hạng với album đình đám của Taylor Swift. "Công ty thu âm nói với tôi rằng có khả năng tôi sẽ không thể vượt qua Taylor Swift, và tôi nên chuẩn bị tinh thần cho điều đó", SZA nhớ lại khi nói về giai đoạn cạnh tranh giữa SOS và Midnights.
Tuy nhiên, thực tế sau đó lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán ban đầu.
Sau khi phát hành vào tháng 12/2022, SOS nhanh chóng trở thành hiện tượng thương mại. Album đã trụ vững 10 tuần ở vị trí số 1 trên bảng xếp hạng Billboard 200, đánh dấu cột mốc lớn trong sự nghiệp của nữ ca sĩ R&B.
Hai năm sau, khi SZA phát hành phiên bản mở rộng mang tên LANA, dự án tiếp tục quay trở lại ngôi đầu bảng và giữ vị trí này thêm 3 tuần nữa, khẳng định sức hút bền bỉ của album.
Nhìn lại thành công đó, SZA thừa nhận bản thân cũng cảm thấy khó tin. "Tôi đã cười từ tuần thứ ba. Kiểu như: 'Chuyện gì đang xảy ra vậy?' Tôi thậm chí chưa từng nghĩ mình có thể xuất hiện trên radio", cô chia sẻ.
Nữ ca sĩ, tên thật Solána Imani Rowe, cho biết trải nghiệm này đã khiến cô thay đổi cách nhìn về khả năng của chính mình trong sự nghiệp. "Tôi cảm thấy mình đang trưởng thành rất nhiều. Và có lẽ mọi thứ rồi cũng sẽ ổn thôi khi nhìn lại", cô nói.
Trong thời điểm cuộc đua bảng xếp hạng diễn ra vào đầu năm 2023, mạng xã hội từng xuất hiện tranh cãi giữa các cộng đồng người hâm mộ. Khi SZA đăng bài cảm ơn fan và nhắc đến thời điểm chốt dữ liệu của tuần xếp hạng, một số fan của Taylor Swift đã cho rằng cô đang nhắm tới việc vượt qua Midnights.
Không lâu sau đó, nữ ca sĩ lập tức lên tiếng đính chính rằng giữa cô và Taylor Swift hoàn toàn không có mâu thuẫn.
"Tôi thấy những người ủng hộ đang tranh cãi với nhau và tôi ghét điều đó. Tôi không có 'beef' với bất kỳ ai, đặc biệt là Taylor", SZA viết trên mạng xã hội. "Tôi thực sự rất thích album của cô ấy và cách viết nhạc của cô ấy".
Thực tế, cả hai nghệ sĩ đều nhiều lần thể hiện sự tôn trọng dành cho nhau. Khi ca khúc Anti-Hero của Taylor Swift dẫn đầu bảng xếp hạng Billboard HOT 100 trong 8 tuần-– thành tích No.1 lâu nhất của cô, nữ ca sĩ pop cũng dành lời khen cho SOS.
Taylor Swift tiết lộ rằng cô "nghe album này liên tục" và bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho âm nhạc của SZA. Đáp lại, SZA gửi lời chúc mừng và khen ngợi Midnights là một album "xuất sắc như mọi khi".
SOS là album phòng thu thứ hai của SZA và được xem là bước ngoặt quan trọng đưa cô trở thành một trong những giọng ca R&B có sức ảnh hưởng nhất hiện nay. Album không chỉ thống trị bảng xếp hạng mà còn tạo ra nhiều bản hit nổi bật như Kill Bill và Snooze, giúp mở rộng sức ảnh hưởng của cô sang cả thị trường pop đại chúng.
Nhìn lại hành trình đó, SZA thừa nhận rằng trước khi album ra mắt, cô không hề đặt ra giới hạn cho bản thân nhưng cũng chưa từng tưởng tượng được thành công lớn đến vậy. "Tôi chỉ nghĩ rằng những gì mình làm là đặc biệt, vì khi sáng tác nó khiến tôi cảm thấy thông minh và khác biệt", nữ ca sĩ chia sẻ.
Thành công của SOS không chỉ chứng minh sức hút của SZA mà còn cho thấy rằng trong ngành công nghiệp âm nhạc, đôi khi những dự đoán ban đầu hoàn toàn có thể bị đảo ngược và những bất ngờ lớn nhất lại đến từ chính niềm tin vào nghệ thuật của mình.
