Kpop đang đứng trước một bước ngoặt lớn khi những nhóm nam thế hệ thứ ba - lực lượng từng đặt nền móng cho làn sóng Hallyu toàn cầu chính thức quay trở lại sau thời gian nhập ngũ. Sự tái xuất mạnh mẽ này không chỉ khuấy đảo thị trường mà còn đặt thế hệ thứ tư và thứ năm vào trạng thái "báo động cao".
Làn sóng trở lại khởi động từ MONSTA X vào tháng 9 năm ngoái. Sau khi hầu hết các thành viên hoàn thành nghĩa vụ quân sự (ngoại trừ em út I.M vừa nhập ngũ), nhóm phát hành album đầy đủ đầu tiên mang tên The X. Dự án nhanh chóng ghi dấu ấn trên loạt bảng xếp hạng quốc tế, trong đó có Billboard 200, chứng minh sức bền đáng nể của một nhóm nhạc Gen 3.
Không dừng lại ở đó, MONSTA X tiếp tục khuấy động thị trường Mỹ với tour diễn thuộc khuôn khổ iHeartRadio Jingle Ball 2025 - lễ hội âm nhạc cuối năm lớn nhất nước Mỹ, biểu diễn tại bốn thành phố lớn, mở màn bằng sân khấu tại Madison Square Garden vào tháng 12. World tour riêng The X: NEXUS khởi động từ tháng trước cũng đang diễn ra vô cùng thuận lợi.
Tiếp nối là EXO, khi nhóm phát hành album EXIST vào tháng trước. Sau màn trình diễn bùng nổ tại MMA 2025, EXO đạt "Grand Slam" với 5 chiến thắng trên các show âm nhạc cho ca khúc chủ đề Crown. Nhóm cũng xác nhận tổ chức concert solo đầu tiên sau 6 năm mang tên EXO PLANET #6 – EXORIZON tại KSPO Dome vào tháng 4 tới. Tuy nhiên, "cơn địa chấn" lớn nhất vẫn chưa thực sự xảy ra.
Ngày 20/3 tới, BTS - biểu tượng toàn cầu của Kpop sẽ chính thức trở lại với album phòng thu thứ 5 mang tên ARIRANG, sản phẩm mới đầu tiên sau gần 4 năm kể từ album tổng hợp trước đó. Chỉ trong vòng một tuần, album đã ghi nhận hơn 4 triệu đơn đặt trước, trong khi lượt presave trên Spotify vượt mốc 3 triệu. Trước sức nóng khổng lồ này, BTS đã xác nhận world tour 82 đêm diễn tại 34 thành phố thuộc Bắc Mỹ, châu Âu và châu Á, trở thành tour diễn lớn nhất trong lịch sử Kpop tính đến thời điểm hiện tại.
Sự trở lại của các "ông vua Gen 3" đang làm thay đổi rõ rệt cục diện fandom. Dù vắng bóng nhiều năm vì nghĩa vụ quân sự, các nhóm này vẫn nhanh chóng tái tập hợp lực lượng fan, cho thấy sức hút chưa từng suy giảm.
Trong khoảng trống đó, các nhóm Gen 4 như Stray Kids, ATEEZ, ENHYPEN hay TXT đã tận dụng cơ hội để mở rộng thị trường quốc tế và gặt hái nhiều giải thưởng lớn. Thế hệ thứ năm với những cái tên như RIIZE, TWS hay ZEROBASEONE cũng kịp tạo chỗ đứng vững chắc.
Tuy nhiên, một biến số quan trọng đang khiến ngành công nghiệp lo ngại đó là hiện tượng "tái di cư fandom". Không ít người hâm mộ của các nhóm Gen 4 và Gen 5 vốn xuất thân là fan trung thành của Gen 3, rời đi trong giai đoạn nhập ngũ và nay đang "quay về nhà". Áp lực vì thế càng đè nặng lên các nhóm Gen 4, những người không chỉ phải cạnh tranh với các huyền thoại trở lại mà còn sắp bước vào giai đoạn nhập ngũ của chính mình.
Một nguồn tin trong ngành nhận định: "Đây là cuộc kéo co thực sự về lòng trung thành. Khi fan quay lại với BTS hay các nhóm Gen 3, Gen 4 và Gen 5 buộc phải chiến đấu để không mất đi lượng người hâm mộ đã gây dựng".
Với màn tái xuất của BTS vào tháng 3, toàn bộ ngành công nghiệp Kpop đang dồn ánh nhìn vào năm 2026 - nơi một "trận chiến thế hệ" thực sự được khai màn, và câu hỏi lớn vẫn còn bỏ ngỏ: ai sẽ là người trụ lại trên đỉnh cao?
